Спустя полчаса после посадки.
                                           
За время, пока советник добирался от аэропорта до места проживания наместницы,  он   присматривался к спутникам и происходящему, придя к   настораживающему выводу – и его попутчики, и машины, едущие чуть поодаль спереди и сзади,  охраняли прибывшего британца  со всей тщательностью и немалым профессионализмом, не привлекая к кортежу излишнего внимания.   

В сердце неприятно кольнуло – произошедшее с  личным рыцарем Четвертой принцессы было куда серьезнее, чем это пытался представить временный поверенный посольских дел в столичном министерстве. Средний сын Кэпмбеллов, брат ученицы школы Фонда и рыцарь принцессы – Рубен ещё не успел толком познакомится с юношей, но был готов принять его как близкого, если Наннали ему доверилась. А слепая девушка на удивление проницательна в плане людей. И свою руку принцесса распорола  не просто так. Не будь она  искалечена,  опытный мужчина посчитал, что между ними вспыхнули весьма серьезные чувства. А так – видимо Дункан  проникся симпатией к той, кто всегда улыбалась миру, не имея возможности видеть улыбки окружающих, и посчитал своим долгом хранить  и оберегать, а проницательная  и решительная дочь Марианны поняла и приняла его клятву.

И вот теперь юноша, ради которого его принцесса пролила клятвенную кровь, едва не погиб в непонятной катастрофе. 
Запугивание не дало своих результатов при телефонных разговорах с поверенным в делах – тот отделывался общими фразами, но советник понял, что последствия весьма серьезны . Осознавая, насколько сильный удар получила девушка, Эшфорд действовал максимально быстро, насколько позволяло здоровье и контроль Клэр. Пришлось приостановить ряд начинаний в столице, но с делами Пендрагона он успеет разобраться, а сейчас должен быть рядом с принцессой, помогая той справиться с шоковым состоянием. Прошлое потрясение стоило ей зрения, и были причины опасаться, что сейчас вновь случиться обострение. В течение всего дня и ночи полета Рубен боролся с искушением позвонить  к Рэйчел. Семь лет назад двоюродная сестра - главрач обследовала Наннали, возможно сейчас вновь понадобиться её опыт.

  Не вздумай никому звонить.   В происходящем и твоя вина, старик. Так что расхлебывай всё сам, своими руками. Клэр дала тебе хороший совет – вот и действуй. А близких больше не втягивай в махинации. Им до сих пор тошно. Ты ведь понимаешь, почему  Рэйчел  впоследствии  отказалась от своего первоначального медзаключения? Хватит с неё проблем.

  В попытке заглушить чувство тревоги, мужчина  занялся просмотром окружающих видов сквозь  затемненное стекло. Происходящее на территории нового союзника было вполне естественно  – и боевые самолеты с защитными системами, сопровождавшие лайнер, и усиленные меры безопасности в аэропорту, и кортеж. Ещё полгода назад эта страна была абсолютно враждебной, и столетнее противостояние оставило свои следы, потому вероятность враждебных действий против британцев высока – от протестных выступлений с плакатами и бросанием тяжелых предметов, до полноценных терактов.
  Власти явно учитывали угрозу со стороны радикально настроенных националистов – африканеров, и уровень безопасности в Претории был выше всяких похвал.  Возможно, некоторые пассажиры авиалайнера и могли считать, что данные меры – следствие страха перед британцами, то Рубен понимал, что африканеры сохраняют порядок, защищают жизнь британцев и свою честь. Так что пары «айзенягеров» с навешанными системами слежения и контроля, патрули бронемашин полиции и территориальной обороны на улицах и перекрестках,  регулярные полеты вертолетов, виделись вполне уместной предосторожностью, в том числе одним видом охлаждая «горячие головы» среди своих.  В аэровокзале барон едва удержался  дать  саркастичную отповедь  хвастливым заявлениям одного из чиновников, что укрепления юаровцы приготовили для отражения неотвратимого удара Британии, и тот факт, что  в глубине своей страныбуры готовились к войне, есть следствие их страха перед мощью Льва и Змеи. Очевидно же, что не внешняя угроза, а превентивные меры безопасности против прокатившихся по южноафриканским городам беспорядков. И как мог судить за время наблюдения за проносящимися улицами Претории, чрезвычайные меры не служили препятствием к привычному ритму жизни столицы, скорее даже наоборот – способствовали.  В  ведущей по факту войну на два фронта Южноафриканской республике было куда спокойнее, чем в оплоте британцев в захваченной Японии, в Нео-Токио.

Генерал и герцог Бота явно контролировал обстановку, ничего не оставляя на волю случайности, что весьма для него характерно.
  Можно увидеть иронию судьбы, что после заявления наместницы касаемо своего заместителя, официальные полномочия Буйвола стали формально куда шире, чем он имел в составе Евросоюза. Ранее он опирался в основном на свой авторитет, а теперь получил достойный своим заслугам статус из рук бывших врагов. Фортуна дама веселая, верно, генерал?

  Эшфорд считал, что правильно поступил, отказавшись от предоставленного британской дипмиссией транспорта и сопровождения, а выбрал машину присланную южноафриканцами. Коротко отдав указание комитету по встрече, что советник и секретарь наместницы и герцогини Йоханессбургской прибыл и принимает все дела прямо по прибытию в особняк. Встречающие попытались возразить, что по протоколу Рубен был обязан навестить резиденцию Комиссии по Интеграции, но советник обратился к поприветствовавшему его члену делегации союзников.  Причиной столь вопиющего нарушения этикета в первую очередь было стремление увидеть дочь Марианны как можно скорее, но были и еще пару моментов. Во первых, Эшфорд никак не желал быть обязанным теперешнему госсоветнику графу Корку, который не преминет продемонстрировать свою власть и разницу в положении бывшему фавориту императора. И во вторых, машина дипслужбы ЮАР была бронированным БМВ, чья защита скрывалась под слоем краски и бутафории. И сопровождение было под стать транспорту.

Двое молчаливых рослых и сильных чернокожих, в униформе водителя и носильщика, сидели на переднем сидении. Мужчины были несомненно из зулусов - союзников южноафриканцев и вероятно -ветераны из командосс. Их могучие торсы скрывали бронежилеты и кобуры — это наметанный на такое глаз экс-царедворца заметил, да и их жилистые руки были сами по себе опасным оружием.
Учтивый джентльмен, белый южноафриканец с видом типичного конторского работника, на хорошем британском интересовавшийся как прошел полет и чем он может быть полезен, представился сотрудником местной дипмиссии.
  Только вот слишком уж вы меня быстро вычислили в группе пассажиров, а ведь видите меня впервые и фотографии в руках не держите. Работа в дипкорпусе она такая - там ценят внимательных и наблюдательных. По крайне мере, с вами за мою безопасность могу не беспокоиться.

И когда Эшфорд заявил, что желает прибыть в особняк наместницы как можно скорее, встречающий без колебаний согласился, и два негра ловко закинул багаж, пока "клерк" открыл гостю заднюю дверь, уверяя что его по возможности, доставят как можно скорее. Следовательно, он имел определенные указания от вышестоящих не препятствовать  и всячески содействовать посещению особняка Боты гостем из Британии сразу в день прибытия. Это было хорошим знаком - скрывать бурам было нечего.

Отредактировано Рубен К. Эшфорд (2016-01-07 18:31:08)

Особняк семьи Бота.

— Советник и секретарь Её Высочества, герцогини – наместницы, Наннали ви Британия, сэр Рубен Эшфорд. – Представился старец собравшимся обитателям роскошного особняка, пока чернокожие верзилы  доставали багаж. Группа людей, встретивших гостя  на крыльце и площадке для автомашин, была немногочисленной, но весьма пестрой по  составу, словно в библейском Вавилоне.  Хоть составляй каталог национальных типов Афро-Британии: белые африканцы – из персонала и в униформе охранников, цветные и чернокожие слуги. Особняком выделялась группа британских солдат, но Эшфорд отметил, что те не держались обособленно от  остальных жильцов, как и те от них – видимо стороны свыклись с необычным соседством или же атмосфера  особняка способствовала сближению. Это было замечательно, что «комитет по встрече» был невелик – Эшфорд с содроганием  вспомнил толпу, которую ему пришлось преодолевать в аэропорту, тщательно маскируя свой страх.  Пока советник не знал, как воспринимать обстоятельство, что обитатели собрались вместе встретить британца – возможно, в этом доме жильцы и слуги не имели секретов друг от друга, а возможно, они приучены любую перемену  принимать коллективно.

– Наше почтение, господин советник. Приветствуем вас в доме господина генерала и герцога Ганнибала Боты. – Первым взял речь пожилой африканер весьма достойного, словно почтенный лорд, вида.  Не родным британоанглийским  мужчина владел в совершенстве, без акцента.– Мажордом господина Боты, Стефан Террбланш, к вашим услугам.

– Рад знакомству, батлер Террбланш.  С сегодняшнего дня приступаю к исполнению своих обязанностей. Прошу разрешения на встречу с госпожой наместницей. – Африканер хорошо владел британским, но предпочел свою должность назвать на германизированном варианте. Что ж, британец понял подтекст и в свою очередь сделал свой «укол». Можно не сомневаться, что   гость видел перед собой неформального главу поместья, судя по тому, как он держался в окружении жильцов, и как те реагировали на него. Этот человек привык распоряжаться в роскошном поместье, и возможно, в пределах этого дома не стесняется отдавать приказы и хозяину. Но Эшфорд решил сразу брать африканского буйвола за рога, и обозначить для управителя своё видение статуса в усадьбе.
– К вашему визиту всё готово.  Но мы не ждали, что вы посетите этот дом сразу после прилета.– Сделав небольшую паузу,  продолжил домоуправитель.  Верно, на взгляд умудренного африканера, приехавший британец, которого явно сослали на малозначимую должность при наместнице, обязан посетить в первую очередь британскую миссию, дабы засвидетельствовать почтение лорду Корку и его заместителю – оскорбленному Шенльбергу. 
– Моя верность и служба касается только госпожи принцессы и герцогини.  Остальные могут подождать. – Видимо, южноафриканцу ещё не предоставили полный расклад биографии внезапно назначенного советника. Или наоборот – предоставили, и он сделал определенные выводы, какие делало большинство британцев. Но сейчас, в диалоге глаза-в-глаза, мажордом  решил не доверять бумаге, а лично убедиться в пришельце.
–Вам следовало позвонить лично в этот дом. Генерал-губернатор ждет в холле, сэр Эшфорд. Следуйте за мной. О ваших вещах позаботятся. – Стефан кивнул сопровождению за спиной британца, которые вновь  засуетились с разгрузкой . Случайные люди у Боты явно не служили – у домоправителя в каждом жесте и слове сквозил фамильный аристократизм. Интересно, немец или потомок гугенотских африканеров? И этот молодой дипсотрудник, представившийся Карлом  Преллером, следовавший за британцем словно тень – тоже не из случайных людей.

– Одну минуту. – Вперед вышла женщина в униформе Королевской Морской Пехоты, с внешностью типичной латинос. В руках смуглокожая держала комбинированный детектор, как опознал Эшфорд – весьма сложная и дорогостоящая вещь,  рядом с ней следовали двое рослых солдат. – Капитан Дельфина Тенорио. Я должна вас осмотреть. Приказ Четвертого принца.
– Исполняйте приказ, капитан. – Выразил согласие советник и протянул  свой кейс стоявшему подле капитана морпеху с таким же, как у командира, детектором. Ренли явно не экономил на безопасности опекаемой принцессы. Угрозы от немногословной и решительного вида женщины он не ощутил, хоть та буквально сверлила гостя взглядом, словно держа того на прицеле.
– Нас не уведомили заранее, кого назначили на должность советника госпожи Наннали.  Объясните! – Даму явно не смущал статус гостя, даже наоборот –  она всем видом выражала недоверие к прибывшему из столицы явному политику и дворянину,  водя вдоль его тела детектором.
– О моем назначении был уведомлен буквально четыре дня назад. До этого рассматривались несколько кандидатур. – Настороженная встреча со стороны британцев вполне объяснима, поскольку оставленные Четвертым  «опекуны» только позавчера узнали, кто именно прилетит из Британии. С учетом произошедшего в Секторе -11, их нервозность более чем объяснима. Новых инструкций от принца могли и не получить – у того забот выше головы, так что действовали согласно старым указаниям.

– Почему вы приехали так быстро, барон? Вы не посетили  родное диппредставительство, а сразу поехали сюда. – Буры никак не реагировали на досмотр, в том числе управляющий и дипсотрудник. Видимо, имела место договоренность о порядке встречи нежданных гостей с родины.  Усердно исполняющая свой долг капитан могла бы так и не стараться, поскольку новые подданные империи охраняли принцессу  весьма достойно, и в первую очередь от её соотечественников – это стало ясно ещё по мерам безопасности в аэропорту. – Ваш багаж – что в нем? И кто вас рекомендовал на этот пост, барон? Почему вы лично не уведомили Его Высочество, что прилетаете?

–  О причинах  нарушения мною надлежащих формальностей уже уведомлен господин мажордом Террбланш – Нахалку следовало ставить на место, поскольку капитан решила перейти черту. Нет сомнений – пожалованная латинос, не испытывающая пиетета перед титулованными. Тенорио вполне подходила для встречи высокостатусных гостей – такая не спасует и проведет надлежащий обыск. Но у неё явно не было стопора в своей нелюбви к аристократии, чего она не скрывала. – В багаже  – личные вещи. Вскоре прибудет новый багаж, так что постарайтесь, чтобы это для  людей Его Высочества не стало неожиданностью. –  Рубен решил отплатить капитану завуалированной грубостью, указав что в её солдатах видит лишь подчиненных Ренли – и не более.
– Что касается назначения. – Интересно, капитан знакома с бюрократическими процедурами дворца? – То согласно протоколу и закону империи, данный пост возможно занять лишь после одобрения и подписи вышестоящей особы, которыми является Первый и Второй председатели Имперского совета, они же – Его Высочество Одиссей ю Британия и Её Высочество Гвиневра су Британия. Также подпись имею право поставить и более вышестоящие особы. Вы получили ответы? Поскольку личный досмотр завершен, прошу разрешить мне следовать дальше, поскольку считаю проявлением неуважения заставлять ждать наместницу и господина управителя. Оставляю багаж на вас и сотрудников охраны  – код на замках  «2009».

Эшфорд решительно шагнул в сторону двери, следуя за мажордомом, по пути взяв из рук морпеха просканированный кейс..

Отредактировано Рубен К. Эшфорд (2017-09-08 19:42:57)

– И ещё, мажордом Террбланш.  Есть ли в вашем особняке, – Британец выделил  слово «вашем», намекая что африканер в своем хозяйстве должен разбираться досконально. –  Просторное помещение с  хорошей акустикой?  И если вы предоставите в моё и герцогини распоряжение качественные звуковые системы, то буду вам благодарен вдвойне.

–  Зал на первом этаже.  Распоряжусь, чтобы помещение приготовили для госпожи Бота. – Управляющий видимо решил оказать всемерное содействие гостю. Возможно, баттлера заинтересовало, что британец собирается предпринять.  – Могу быть ещё чем-то полезен?

–  Прошу немного вашего времени. – Ответил Эшфорд и резко развернулся в сторону Наннали и её сопровождения.
– Вы! Камеристка! Представьтесь. – Старец прямо посмотрел на девушку   в униформе прислуги. Он вспомнил, что уже видел японку рядом с принцессой во время телетрансляции, но времени узнать её имя не было, да это и не особо интересовало советника. Несомненно, приставлена к принцессе Третьим принцем, возможно потому, что девочка привыкла к  сиделке-японке, и брат пошел её навстречу. Интересно, принц  к подбору сиделки подошел столь же внимательно, как и Эшфорд в прошлом?

Дункан  без особой симпатии посмотрел на Рубена, но держался в пределах приличий. Этот человек вроде бы не был врагом, но и доверять ему было рано. Но рыцарь был не в том состоянии, чтобы быть особо эмоциональным и это его заметно выручило - не стал говорить  ничего лишнего, предоставив действовать Такаги. Японка была разумнее, чем он - может потому что всегда имела самое меньшее две точки зрения.

- Юмико Такаги, сержант медицинской службы и горничная Ее Высочества, - На хорошем английском отрапортовала девушка, сделав небольшой шаг вперед. В походке Юми было что-то такое, не  то чтобы противоречащее ее безобидно-милому виду (скромное черное платье, постоянно съезжающие на нос очки, робкая улыбка), но дававшее понять что девушка вовсе не слабая и способна заботиться не только о тебе.

Британец внимательно всмотрелся в девушку, встретился с ней взглядом - и опытный человек что называеться, "загривком" ощутил какую то неправильность в Юмико. Хотя на данный момент  Эшфорд не планировал излишне интересоваться окружением своей госпожи, но вьевшаяся в кости со времен дворцовой службы привычка ко всему присматриваться дала о себе знать. Очевидно же, что обычного человека Ренли бы не приставил к Наннали, и её членство в Королевском армейском медицинском корпусе было явно дело рук принца. Логично - иначе бы номерную сиделку даже из пожалованных не подпустили бы к принцессе.  Ренли выбрал девушку только ради удобства сестры, или  же были и другие соображения?   

- Советник Её Высочества, Рубен К. Эшфорд. - Маловероятно что медсестра и рыцарь чести не знали о его прибытии, но  представиться лишний раз не  помешает, даже если Юмико служанка из пожалованных.  Ради Наннали ему пригодится её содействие. - Мисс Такаги, отвезите  госпожу Наннали в помещение, которое вам укажет  управляющий Террбланш. Позаботьтесь о комфорте Одиннадцатой принцессы. Надеюсь на вашу компетентность. Выполняйте.

– Рыцарь чести Дункан  Кэмпбелл? – Советник резко сменил объект беседы. – Да, вы. Останьтесь буквально на минуту, я не задержу вас надолго...  Мисс Такаги - чего вы ждете? Поспешите ради благополучия вашей подопечной. - Поставленным командным голосом вновь отдал указание Эшфорд.

- И ещё, мисс Такаги. Доверяю вам проследить, чтобы  предоставленная управляющим звукосистема  была из тех моделей, на которых проигрывают электронные носители. Благодарю за понимание - и спасибо. - Теперь можно было вплотную заняться юношей - рыцарем.

Юмико на оба предложения только кивнула, не споря. Ее работа здесь была не в спорах, а принцессе с ней спокойнее и легче - может она и не Саёко, но сумела добиться некоторого доверия, несмотря на знакомство Наннали с Юмиэ. Такаги всегда удивлялась, если люди нормально реагировали на ее вторую сторону, но радость пересиливала. Правда, ей предстояло сказать правду еще одному человеку и это было страшно. Однако сейчас она думала отнюдь не о себе и была спокойна. Выполнить задание было бы нетрудно - она уже знала дом и его обитателей. Она лишь ласково коснулась руки принцессы - простой знак, что все хорошо. Позаботится о принцессе она, а на случай врагов есть Юмиэ. Пока она ждала указания управляющего и решения принцессы - сейчас она не знала, чего ждать от Наннали и тем более понимала что та может и отказаться уходить сейчас.

- Да, - Дункан признал что это именно он, только сейчас  явно двинувшись и проявив какие-то эмоции. Сейчас он был скорее насторожен и готов дать отпор. Прежняя доброта и приветливость его не покинули, но сейчас на них просто не было сил. Все было брошено на то, чтобы быть рядом с Наннали, не теряя при этом боеспособности. Вот и сейчас Эшфорд мог при желании заметить что Дункан не ограничивается в области оружия парными мечами, даже сейчас при нем были пистолет и нож. Может Кэмпбелл и не мог достучаться до своей принцессы, но сторожить ее еще был способен.

Так или иначе, но Наннали себя увезти позволила и Дункан с Рубеном остались, чтобы поговорить.

Отдавая указание сиделке, Эшфорд  воспользовался своим придворным опытом,  ставя себе цель проверить её реакцию на слова и приказной тон гостя из Британии. Её реакция позволила бы судить о многом – насколько японка дисциплинирована, насколько излишне самостоятельна, будет ли задавать вопросы? В первую очередь интерес представляли взаимоотношения между сиделкой и рыцарем чести. Задаст ли Кэмпбеллу немой или прямой вопрос, или исполнит  указание Эшфорда?

Такаги не стала смотреть в сторону  юного телохранителя, а сосредоточилась на управляющем. Сиделка проигнорировала рыцаря чести – видимо, не он ей приказывал. Японка –  человек Ренли без сомнения.  Это позволяло расставить приоритеты в общении.
Стефан решил не задерживаться, и заговорил с девушкой, но Эшфорд уже не обращал внимания на них, как и на зашедших в холл женщину-капитана и дипсотрудника Преллера, целиком сосредоточившись на обвешанном оружием юнце, обряженном в черную гвардейскую форму.

– Ответьте, юноша – сколько времени она в таком состоянии? – Советник  протянул кейс Дельфине Тенорио  и подождал, пока батлер, тоже не спросивший рыцаря чести позволения, и сиделка уйдут  из холла, не желая чтобы их услышала чуткая девочка.  Кэмпбелл проводил удалившихся с некоторой долей беспокойства во взгляде, но не возражал против инициатив гостя. Что ж, возможно он ещё не совсем потерян. – Что послужило причиной? Что вы предприняли?

Дункан хмуро посмотрел на Эшфорда - за прошедшее время он успел возненавидеть тех, кто жалел принцессу, но ничем не мог ей помочь или даже дать совет тем, кто пытался. И если бы и этот был такой же, разговора бы не получилось. Тех, кто не мог помочь,  и так хватало, а от слов Наннали лучше не становилось. Но этот старик явно говорил иначе, спрашивал по делу. Потому и получил ответ.

- Со времени инцидента с похищением принцессы Юфемии. Это и была причина... А потом она услышала в новостях что из-за террористов упал самолет, на котором я должен был возвращаться. Считала меня мертвым, а когда вернулся живым - легче уже не стало. Мы пытались до нее достучаться, но Наннали... Ее Высочество, - Рыцарь торопливо поправился, но Рубен мог заметить в том, как он произнес имя принцессы, неподдельную нежность и заботу, - Она как будто уже не находит сил прийти в себя.

Он покачал головой:

- Иногда мне кажется что есть еще что-то, но она ничего не говорит об этом. Мы стараемся не оставлять ее одну, как-то отвлечь... Но трудно бороться с тем, о чем понятия не имеешь. раньше ей бывало плохо, но мы хотя бы понимали, почему.

Сорвался, хоть и не в том смысле, как мог бы. Но слишком тяжело было не иметь возможности поговорить  с кем-то старшим, кто куда больше понимает, а откровенничать с Ботой он все же не мог. Да и тот явно не мог помочь. Мог ли этот старик?

Отредактировано Duncan Campbell (2016-03-28 02:12:13)

Как ни странно, именно вопросом Рубену удалось удержать Дункана от срыва. Потому что - нелегко ответить честно, не говоря лишнего. Да и можно ли сказать в таком деле, кто ради кого  поступает так или иначе? Вот потому рыцарь и притормозил, хоть и смотрел все равно немного зверем. Впрочем, уже зверем умным и умеющим думать. Дункан не разделял себя и Наннали - ведь если он заботился о ней, то потому что так хотел и хотел видеть ее счастливой. Только вот -  не получалось. В тот самый момент его рядом не было и он вернулся, но слишком поздно.

Хорошо хоть свои не подвели. Дельфина оставалась невозмутима, но улучила момент, чтобы многозначительно посмотреть на дипломата, давай ему понять, что "ничего не было" и инцидент не должен выйти за двери дома, что бы ни случилось. Профессионалы умеют выразить подобное одним взглядом - и жестом тоже. Тенорио несколько сместилась к Дункану,  сознательно или инстинктивно заняв позицию прикрытия. Ее взгляд не выражал угрозы - пока что. Скорее это был сигнал, что Эшфорду стоит думать о последствиях, если он намерен продолжать. Заодно вносилась ясность - Дельфина  была верна своему командиру, каким бы он ни был.

Это тоже помогло Дункану собраться с мыслями и духом, чтобы дать ответ. Рубен был прав, как бы он это ни выражал, но и сдавать позиции так просто Дункан не будет. Этот человек еще не доказал, что может стать их союзником, а Кэмпбелл уже решил что доверие - товар дорогой и разбрасываться им не стоит. Почти у каждого, кроме него, есть предел, дальше которого они ради Наннали не зайдут. Положение Ренли, патриотизм Боты, долг Фонтейн, и все прочее. И пределы Эшфорда еще предстоит понять.

- Не стоит думать, что я понимаю меньше вас, барон Эшфорд. - Тот случай, когда спокойствие говорящего не слишком успокаивает, скорее содержит прямую угрозу и предупреждение дальше не заходить, - Я благодарю вас за совет и буду рад поговорить об этом позже, без посторонних и ее Высочества, которая ждет нас.

Кэмпбелл, конечно, вряд ли мог поставить на место человека, годящегося ему в дедушки, но провести черту был способен. Когда дело касалось Наннали, Дункан вполне мог потерять свою мягкость и добродушие буквально в момент. Он покосился на Преллера, услышав идею Рубена. Тот почти незаметно кивнул - видимо решил, что во избежание конфликта так будет лучше.

- Через пятнадцать минут и не более, я буду на своем посту. - Ответил он, отходя в сторону юаровца. Впрочем, в его голосе не было подчинения, только согласие и не более. Когда те двое отошли, Тенорио не удержалась:

- Не стоит увлекаться такими советами, барон. Если по каждому подобному поводу применять к этим детям такие методы, не хватит ни алкоголя, ни  печени. Тут разве что Святой Деве Марии хватит терпения, но ей, увы, не до нас. - Типичная испанская очень тонкая грань между религиозностью и богохульством, была налицо, но тут Дельфина понизила голос, подойдя ближе, - А теперь без шуток. Как по мне - тут что-то большее чем нервное потрясение или депрессия. С этим-то командир Кэмпбелл бы на раз справился. - Легкая улыбка, - Так что да, нам нужна помощь. Надеюсь что ваша  подойдет.

Развивать мысль она не стала, равно как и добавлять, что будет с тем, кто вместо помощи еще навредит. Кажется, новый гость понимал, что она за фрукт и тогда сам догадается. А пока можно было подождать или проследовать в ту самую комнату.

Отредактировано Duncan Campbell (2016-04-01 03:03:51)

Саунд-драма "Голоса из прошлого".
Данный эпизод идет в виде аудиозаписи, которую Эшфорд включил в зале, куда привезли герцогиню. Поскольку в залу установлены аудиоколонки, звук четкий и ясный, что позволяет услышать многое, особенно Наннали.
– Прослушайте, принцесса. Вы имеете право это слышать. – Промолвил советник, и уже куда тише прошептал,  зная что это услышит слепая девочка с тонким слухом. – Марианна, Эдрик – помогите же ей. И мне тоже помогите.  

                                                  "Аудиозапись"

– Наннали! Дочка! Ну что ты с платьем сделала? Вся голова грязная! – Раздался из динамиков громкий, но полный заботы мягкий женский голос. Марианна Молния – эту её нежную сторону знали немногие. – Госпожа Бриджетт снова наругает маму, что не слежу за тобой!
– Мамочка, я поймаля, поймаля! – Маленькая принцесса была полна восторга и энергии.
– Что ты там поймала, покажи-ка мамочке.
– Бабочку! Смотли, какая клясивая! Маме на шляпку поймала! Э..ууу— расстроилась Наннали.
– Помялась. – Вынесла вердикт Марианна.
– Я новую поймаю, маме на шляпку! – Этот ребенок просто не умел долго печалиться.
–Нана! Стой! Волосы! Платье! И..Эдрик, чего стоишь столбом? Кому сказала присмотреть за ребенком? Ты офицер безопасности, или кто? Посмотри – она же вся в колючках…Наннали, не дергайся! Сейчас почищу..Уй…Где ты их столько нашла?
– Консорт, вашу дочь на одном месте не удержишь без цепи. Как и её мать. – Невозмутимо парировал Эдрик.
— Что сказал!? Уволю! Тюленей в Арктике беречь будешь, раз тебе ребенка доверить нельзя. Чисти теперь её сам.
– Ваше Высочество… – Эдрик замялся, явно натолкнувшись на фирменное выражение лица Молнии в стиле «Терпеть не могу этих титулов, хоть и королева». – Мари, послушай – пострадало только платье, зато ребенок доволен. Лучше о своей ученице побеспокойся.
– Сестрица Корнелия! – «Топот ножек по траве».
– Нана! Иди сюда, проказница…Ой!…Уфф…— Вторая принцесса явно попыталась ухватить бойкую девочку на руки,как всегда делала.
– Сестрица?  Обеспокоенно спросила враз притихшая Нана.
– Корнелья?! – Характерный луизианский акцент пятой императрицы свидетельствовал о легкой взволнованности. – Ты в порядке? Кажется, я переборщила с выпадом.
– Нет, что вы, королева. Уже совсем не болит, хоть снова на поединок…Уй! Уфф..Не трогайте.
– А говорила – «не болит». Хватит на сегодня поединков. Эдрик, дай полотенце и воду со льдом.  Чтоб тебя! Куда я этот ящик поставила?
– Мамочка, держи!
– Любимая моя, ну кто ещё о маме позаботиться? –«Жадно глотает воду» – Фух! Нелли, держи. Попей и приложи к кисти.
– Мама, полотенце.
– Спасибо милая. Вот на кого мне ещё надеяться? Папа вечно  занят, братика учат, так что девочки заботятся о себе сами…Господи, ну что же ты с платьем сотворила? И прическа! Стой! Сядь здесь! Эдрик!! Значит так – берешь Наннали и чистишь её! И своих  «садовников» привлеки, хватит им загорать…Охраннички, ребенка вам доверить нельзя. А мы пока с Нелли поговорим о своем, женском.
– Слушаюсь, Ваше Высочество. Разрешите только пиджак повесить, жарко неимоверно.
– Будешь людей своим пистолетом пугать?

– Так и должен пугать, чтобы посторонние не увидели, как вы тут со второй принцессой в открытых мокрых купальниках рапирами размахиваете. Ваш царственный супруг не одобрит чужих взглядов на своей полуобнаженной жене.— Ответил Эдрик Эшфорд в своей невозмутимой манере.

– Зануда ты. И вообще – с чего это ещё и одобрение царственного супруга должна испрашивать? Вот не пущу его к другим императрицам государственные обязанности исполнять, и будет казне убыток.

– Королева, ваша дочь… – Робко напомнила Корнелия.

– У нас с малышкой нет тайн. Да, моя сладкая? Вот скажи сестрице, что наш отец-император в покоях других королев делает?
– Государственные обязанности! – Важно промолвила Наннали.

– А скажи сестре, что отец-император в маминой спальне делает? 

– Император маму любит, сестренка Корнелия! – Голос ребенка был абсолютно серьезен.
                                                                                                   
– Госпожа Марианна. – Казалось, Корнелия настолько смущена, что с ней покраснело и записывающее устройство.

                                                "Шипение"

– Эдрик, вешай уже свой пиджак и давай чисти платье моей дочки! И ручки ей не забудь помыть, и умыть.

« В динамике слышна возня – неугомонную малышку отводили к умывальнику, пока Марианна и Корнелия расстилали покрывало.»

– Нелли, на тебе лица нет. Это я перестаралась с нижним выпадом, или что? Тебе радоваться нужно, отличнице и первой выпускнице, по факту капитану британской армии.
– Шестой раз. Проиграла вам, королева, шестой раз. Но я рада. – В этом была вся Корнелия, с благодарностью принимающая уроки у знаменитой Вспышки, даже если успех давался с трудом.
– Ничего, скоро ты меня превзойдешь. Нашего одноглазого верзилу ты уже превзошла. Пять минут – а Бисмарк на третьей проиграл. Только ему о том не напоминай – он жутко обидчив, хоть вечно с каменной физиономией шагает. Но ты сегодня была невнимательна, потому и пропустила финт – что тебя расстроило? И не надо увиливать, Нелли! Ты ведь хотела поговорить со мной, верно? 
– Госпожа Марианна… «жадно глотает воду»
– Нелли! Быстрее рожай,  пока Наннали отвлекает этого зануду. Это насчет «Ганимеда», чтобы «потанцевать» на выпускном? Моё тебе благословение, капитан – заодно и нос зазнайке Ноннет утрешь. Я тоже с удовольствием приду, в своем кителе – а то уже запылился. Заодно и детей возьму, хорошо. И рапиру парадную навешу.
– Я не об этом. – Вторая принцесса была явно в замешательстве, если не отреагировала на предложение Марианны.– «Глоток воды» – Я подала прошение на вступление в королевскую гвардию!

Девушка выпалила своё откровение и замолчала, и лишь чуткий микрофон фиксировал напряженное дыхание женщин.

– Хорошее решение. – Прокомментировала Пятая консорт.– Мало тебе было поступления в академию, так ещё и служить хочешь. А что же консорт Эвелина? Она такое явно не одобрит. Ты и так задержала помолвки и смотрины, и свои, и своей сестры.
– Я направила каждой семье письма с печатью о расторжении помолвки.
– Правильно. Раз идешь на службу в гвардию, то никаких браков или союзов с теми, кого ты обязана подозревать по долгу служения.
– Вы одобряете, королева! – Принцесса не скрывала своей радости. –  Я стану гвардейцем и буду защищать вас. Хотите, вот сейчас поклянусь вам и вашим детям в верности…
– Капитан Корнелия! Во первых – ты ещё не принесла торжественную присягу, во вторых – у нас с тобой вид неподходящий для церемонии. Мда…Чайные посиделки в присутствии второй императрицы, после того, как станет известно о твоем заявлении, отменяются.
– Почему? - Принцесса явно была сбита с толку.
– Стрихнина сыпанет мне, или ещё хуже – слабительного. За то, что плохо влияю на её дочерей. Она в прошлый раз такой скандал учинила, чуть дворец с четырех сторон не подожгла, а когда узнает о твоем решении, быть мне бедной. Подаю дурной пример принцессам и юным аристократкам – так ведь считают?
– Она не посмеет! – Со звенящей яростью ответила девушка. «Вскочила, опрокинув столик»– Я буду защищать вас лично, и если она хоть пальцем…
– Нелли! Брось шпагу! Только хуже руке сделаешь. С гипсом пойти на празднество хочешь? Прошу тебя, не надо приставлять рапиру с горлу матери каждый раз, когда она косо смотрит в мою сторону. Тебе иногда стоит относиться к происходящему с юмором.
– Извините госпожа. Простите мне мою дерзость.
– Вот так лучше. Тебе присяга повелит не только выполнять приказы Его Величества, но и защищать всех обитателей дворца – в том числе и свою мать-королеву. Не забывай – я только лишь пятая, а Эвелина – вторая. 
– Я буду защищать всех!
Женщины замолчали, видимо обдумывая сказанное, лишь было слышно, как они шуршат пакетами

– Я тебя поддержу, в случае чего. – Прервала паузу Пятая консорт. – Ты ведь и за этим пришла, верно, Нелли?  Не бойся — напрягу этого своекорыстного и занудливого старикашку - статс-секретаря.                                                       
– Госпожа… –  Нелли за восемь лет всё так же сложно привыкнуть к юмору Молнии.
– Ну а что – пригрелся подле моего супруга, словно это не я жена императора, а он! Так что пусть от него хоть польза будет помимо этих нудных государственных дел.
– Но вам не обязательно...
– Обязательно! После того твоего обращения на аудиенции Эвелин чуть рассудка не лишилась. Потом ведь и тебе, и Юффи досталось. Так что пусть в этот раз инициатива исходит от королевского советника...Чтоб тебя! Эдрик! Держи дочку! Нана! Не лезь в эти кусты! Нелли — быстро к сестре, вызови её на дуэль.
— Дуэль? — Вторая была сбита с толку.
—Она обожает смотреть наши тренировки, так что бери её игрушечные шпаги, и пойди поиграй с ней. Расслабься, а мне предстоят размышления.

                                                     Марианна шуршит пиджаком Эдрика.

— Дядя Рубен, ты всё слышал? Знаю, что слышал. И знаешь - это неприлично, вот так подслушивать и Эдрика ещё привлекать. А вдруг мы бы про женкие проблемы беседовали – у тебя бы уши не завяли? Ладно... Постарайся помочь девочке. Ты у меня замечательный и твой лоб выдержит с десяток буйных королев. Прошу, подай это прошение Чарльзу лично. Чмокаю.

Отредактировано Рубен К. Эшфорд (2017-08-03 22:55:59)

Воистину, если бы с сегодняшнего дня официально советник Одиннадцатой – поправка, уже Четвертой, был истово верующим, то пал бы на колени и вознес молитвы всем святым. Но здесь и сейчас лишь в мыслях, храня внешнее спокойствие и уверенность, Рубен кратко, но искренне мысленно благодарил сестру. Клэр Вильсон – Эшфорд была куда лучшим педагогом, чем директор академии с семилетним стажем, который во многом остался больше политиком. Женщина уверенно указала, что Наннали в последние месяцы находилась под сильнейшим психологическим стрессом, который  умело скрывала на людях,  явно не желая окружающим больших проблем, несомненно считая что и так своей инвалидностью причиняла близким неудобства. В  моменты разговоров с  Клэр, патриарх Эшфорд не раз ощутил себя глупцом – сестра лишь на основе его подробных рассказов выдала  сведений о предполагаемом состоянии девушки и её мотивации куда больше, чем директор мог понять за семь лет. Прямо указала – происшествие с рассечением руки на церемонии посвящения личного рыцаря, потрясшее зрителей, для педагога со стажем было знаком, что Её Высочество ходит по лезвию, что психологическое состояние нестабильно, и срыв возможен в любой момент. И сестра  оказалась полностью права – но и подготовила Эшфорда к ситуации.

И потому, видя как принцесса оттаивает на глазах, как в неё  вновь возвращается жизнь, как с каждым новым голосом из прошлого подрагивают ресницы, губы и пальцы, Рубен возносил благодарность Клэр, и ощущал, что напряжение первых минут отпускает и его. Сам ведь не раз, когда груз воспоминаний  и повседневных проблем давил до желания суицида, в одиночестве кабинета прослушивал голоса Марианны, Эдрика и Корвина. И видеозаписи – в том числе с Аделаидой.
Теперь главное – не упустить момент, когда девочку «прорвет». И действовать быстро – нельзя чтобы эмоциональный всплеск усугубил теперешнее состояние. Выброс адреналина должен помочь девочке всплыть с глубины, а не утопить дочь Марианны. Лишь бы присутствующие не подумали, что Эшфорд желает задушить принцессу, и не огрели по затылку. Или эта кроткая милая японка-камеристка не выстрелила в спину.

Глубокий вдох - раз. Ощутить  и прочувствовать, как проходит воздух через горло. Как напряженность мягко покидает тело вместе с выдыхаемым воздухом. И словно крадущийся леопард перед броском, быть готовым. Только бы не упустить момент - и игнорировать окружающих. Сейчас важна лишь девочка, дочь Марианны, так похожая на мать.  Слезы, стон боли – это хорошо, значит в девушку возвращается жизнь. Главное  не позволить принцессе вновь утонуть в пучине отчаяния.

И Эшфорд момент не упустил.  В то мгновение, когда девочка зарыдала, он резво и неожиданно для окружающих, припал перед коляской на колено. Сжав зубы от боли в суставах – невовремя дал знать о себе возраст, мужчина довольно грубо разорвал  барьер из тонких, но жилистых ( Саеко действительно делала успехи в физиотерапии инвалида)  девичьих ручек.   Обняв себя, девушка вновь пыталась  закрыться от мира, причинившего ей немало страданий.  Нужно было вырвать Нану из той темноты, что поразила не только  её глаза, но и  грозившей заполонить всю суть, лишить воли и желания жить.   Дочь Марианны рванулась из вязкой удушающей гнили наружу, к свежему воздуху, и его задача вытащить ту из трясины отчаяния хоть за волосы. Потому Рубен сжал   холодные ладошки девушки до боли – в данный момент боль была для девочки средством терапии, что позволит ей сосредоточится на голосе старца.
– Ваше Высочество, принцесса… Вашей матери, консорта Марианны Молнии… Её больше нет с нами. – Грубо, жестко, безжалостно. Но действенно. Но как трудно найти нужные слова! – Но Ваша боль и моя боль тоже.  Офицер безопасности, который в тот день вычищал вас от колючек – мой сын, Эдрик Эшфорд, отец Милли.  Вместе с сыном моей младшей сестры, Корвином, он оберегал вас с матерью и братом. В день смерти Марианны, они оба погибли на вилле рядом со своей императрицей.  В те годы,  вы наверняка помните, – Стоит ли надеяться на память девочки? Нет сомнений, в своей ограниченности, та часто обращалась к воспоминаниям о счастливом  прошлом. – Всегда старался быть подле неё. До сих пор сожалею, что в тот проклятый день меня не было в Ариес, с сыном и племянником. Не смог заслонить её. Не смог принять в свое тело предназначенные ей и вам пули.

Советник  на мгновение запнулся –  дни после трагедии остались в памяти словно в тумане. Куда - то ходил, с кем то разговаривал, даже горевал недолго. Мир ещё недавно влиятельного временщика рухнул, рухнули все чаяния и надежды. Но остались дети Марианны, участь которых, как это не неприятно признавать, вырвала из оцепенения ждавшего кончины отставного статс-секретаря. Даже не осиротевшая внучка, а Лелушу и Наннали удалось вернуть к жизни главу Эшфордов. Сейчас  возвращает им долг семилетней давности. Не только за то, что дети вырвали его из отчаяния, но и за то, что его не было в ту минуту на вилле.

– Не смирился, не забыл –  до сих пор больно, особенно по ночам. Эта проклятая боль не исчезает, куда её не загоняй, как не отвлекайся.   Но не позволю боли и горю руководить  и направлять мою судьбу. Ибо жизнь моя принадлежит не только мне. Близкие, друзья и соратники по фонду, ученики и преподаватели академии – боль одного человека ничто перед ответственностью за сотни людей.  И   мы, Эшфорды по прежнему  ваши вассалы – Вас и вашего брата, и не позволю, чтобы боль об утрате стала на пути моего долга и служения.
Ошибайтесь, страдайте и принимайте как успехи, так и неудачи. Но не позволяйте своим увечьям и воспоминаниям указывать Вам, как жить и действовать. Не позвольте подлым убийцам вашей матери довершить их черное дело.    С этого дня, с этой минуты, пусть каждый ваш вдох, каждая ваша осознанное решение, будет вызовом тем, кто искалечил вас. Иначе выйдет, что им удалось не только убить Вспышку Молнии – но  им удалось убить и вас, дочь Марианны.
Но вы – живы. Пусть вы прикованы к креслу, словно Прометей цепями, вы можете мыслить, чувствовать, и выражать чувства. С тех времен, вы стали взрослее,  выросли в потрясающую красавицу. Ваше увечье, эта проклятая коляска, совсем не уродуют вас, госпожа Наннали. Сейчас смотрю на свою госпожу – и словно  Марианна воскресла.  Не позвольте вашей матери умереть в вас, прошу, принцесса Наннали.

Мужчина отпустил ладони девушки, и положил свои ей на плечо и левую щеку. Для слепых тактильный контакт очень важен – это следовало постоянно помнить и учитывать, общаясь с Четвертой. И воспользоваться тем ради госпожи.

Отредактировано Рубен К. Эшфорд (2017-09-21 10:37:38)