Союзы с бывшими врагами Сольфа Кимбли волновали много. Вчера они стреляли друг в друга и это было нормально, сегодня они вместе пьют, и никто не жалуется открыто, если завтра ему прикажут начать массовые казни, ответом будет "так точно". 501му не привыкать к странным ситуациям. Собственно, о странных ситуациях и была речь за их столом. Мордекай, один из первых бойцов "Непрощённых" и один из старших офицеров Сольфа, рассказывал историю об охоте на снежном человеке. Тот факт, что он был пьян сильнее чем обычно, размахивал руками, переходил с английского на испанский и эсперанто, путал даты, события, и добавлял немалую долю того, чего просто быть не может, включая самого снежного человека, никого не смущал. Сидевший напротив Виктор, британский немец с русскими корнями, или британский русский с немецкими, это выяснить так и не удалось, понимал в лучшем случае треть того, что рассказывал Мордекай, но это не мешало ему кивать, уточнять, и добавлять к рассказу новые детали. Тот факт, что до войны в Латинской Америке они вообще не были знакомы, нисколько не волновал Виктора и он с чистой, замутнённой лишь количеством выпитого, совестью вставлял в рассказ события десятилетней давности. Майор Уилл, представлявшая из себя островок адекватности в этом хаосе, молча сидела слева от Кимбли и пила пиво из большой кружки через соломинку для коктейлей. Когда меняя года назад Сольф затребовал её перевод к нему в отряд, она представляла из себя жалкое штабное зрелище. Девушка имела склонность падать в обморок от вида крови, жестокости, дурных запахов, и алкоголя. И если до полноценного члена отряда Сольфа ей было далековато, она заметно выросла и уже могла стоически сдерживаться в большинстве случаев. Александр Экстон, он же просто Экс, довольно быстро заскучал на вечеринке и куда-то удалился. Можно было только предположить какие приключения на свою задницу искал этот любитель взрывов и геройства, но чем бы он ни занимался, пока всё было тихо. По правую руку от Сольфа сидела его названная племянница. Джейд Арчер, наверное, была единственной кто не получал никакого удовольствия от происходящего. Опустив пряди длинных волос на лицо, она прикрыла ими глазную повязку и без особого интереса разглядывала остальных присутствовавших единственным глазом. Сам же Сольф попытался присоединиться к разговору Мордекая и Виктора, но его попытки остались незамеченными, и он был только рад появлению хоть кого-то с кем можно было поговорить без ощущения что разговариваешь сам с собой. Даже если этим кем-то и была британская генеральша.

-Конечно, мэм. Или сэр. Предпочтёте, чтобы я обращался к вам как к женщине-генералу, или как к генералу-женщине? Присаживайтесь. Не желаете выпить?

Вопрос был, скорее, риторический, так как подавляющее большинство именно этим и занималось, к тому же далеко не первый час. Виктор не с первого раза уловил тонкий намёк, усиленный пинком по ноге от полковника, и подвинул пару пустых стульев для Астрид и её сопровождающего. У Мордекая ушло полных три предложения его рассказа, чтобы заметить, что у них появились гости и выдать смесь "здрасте" и "hola".

-Как пожелаете, мэм. В таком случае позвольте неуставную вольность, выглядите вы замечательно, и это вряд ли связано с количеством выпитого нами спиртного. Это Уилл Рэйвен, - Сольф хлопнул рыжую девушку по спине, от чего она попыталась втянуть голову в плечи и прижала своё пиво покрепче к груди, - моя заместительница. Ещё не так давно была типичным представителем штабного планктона, а сейчас она уже способна прикрикнуть на солдат и почитывает Curve, думая, что никто не видит.

Последнее замечание вызвало у девушки сильное смущение, от чего она слегка покраснела и начала пускать пивные пузыри через трубочку. Тем временем Мордекай поправил мотоциклетные очки с толстыми стёклами, достал свою флягу и плеснул напиток сомнительного цвета в пять рюмок. По вкусовым качествам этот напиток напоминал смесь рома, мочи Дьявола, слёз горя, и безрадостного будущего. У неподготовленных при его употреблении возникало сильное желание выплюнуть свои внутренности и ополоснуть их прохладной родниковой водой. У привыкших же он вызывал тёплые воспоминания и дружелюбную атмосферу.

-Справа от меня племянница, леди Джейд, из того самого семейства Арчеров, состоящего поголовно из элитных наёмников. Собственно, она сопровождает меня именно для таких целей. Если вам нужны будут услуги неуставного характера, обращайтесь. Майор Виктор Криг, что так любезно подал вам стулья, спас мою задницу лет пять назад в Мексике и с тех пор его жизнь полна... собственно, меня. Он из тех солдат, что готовы ринуться в бою с сапёрными лопатками против танков, и ещё и выйти победителями. Ну и тот что наливал нам, это Мордекай. Капитан, снайпер, и алкоголик. Порядок произвольный и зависит исключительно от настроения и фазы луны. И где-то ещё тут был второй мой капитан, но судя по тому как давно он ушёл, рискну предположить он таки нашёл себе развлечение. Ради наших новых союзников надеюсь, что развлечение это не включает в себя взрывчатку любых форм и видов.

Реакция на знакомство была неоднозначной. Уилл продолжала краснеть, Джейд сделала подобие приветственного жеста и взяла свою рюмку, и Астрид с её адъютантом могли заметить, что перчатки она снимать не собирается и что некоторые пальцы у неё не гнулись. Виктор небрежно отдал честь и предложил тост за новых боевых товарищей, в чём его поддержал Мордекай, а сам Сольф с интересом разглядывал значок на груди капитана. Исходя из того, что он был идентичен тому, что носила на своём внушительном бюсте Астрид, это было что-то вроде их внутриотрядного знака отличия. У его "Непрощённых" в своё время тоже были такие, и сейчас старые сослуживцы Кимбли всё ещё хранили их, но носить их перестали после событий в Бразилии.

-Поверьте, мэм, вы не хотите знать из кого это сделано.

Это можно было бы принять за шутку, но то, с каким серьёзным лицом Мордекай это утверждал, наводило на мысль что он сейчас очень далёк от шуток. В подтверждение того, что и вправду лучше не знать тайны Мордекаевой выпивки, Уилл активно кивнула и отвернулась, дабы не смотреть как остальные это выпивают. Виктору перспектива познакомиться со связистами очень даже понравилась, что выразилось в широкой улыбке, которую можно было назвать улыбкой довольного кота. Хотя, учитывая комплекцию Виктора, скорее не кота, а какого-то более крупного представителя семейства кошачьих. Джейд лишь слегка поморщилась, и вновь продолжала разглядывать всех с отсутствующим выражением на лице, но Сольф достаточно хорошо знал свою племянницу, чтобы понимать, как сильно она рада встретить ещё одну аристократку. Адекватную аристократку, судя по тому, как Астрид держалсь. После тесного общения с некоторыми представительницами монаршей семьи, у Сольфа начал подёргиваться глаз от типичных представительниц благородно сословия, и он искренне сочувствовал Боте. Вот так просто по-мужчки сочувствовал. А вот у Мордекая явно появилось желание завязать знакомство с шерифом Астрид. Учитывая, что в "Непрощённые" Мордекай попал именно из-за того, что, будучи пьяным сильнее чем обычно, пошатываясь вышел на стрельбища, и стреляя из револьвера побил рекорд командира части. Как у него это получалось, объяснить Сольф не мог, но чем больше Мордекай выпивал, тем лучше он стрелял. Будучи любительницей настольных игр, младшая сестра Джона как-то предположила, что Мордекай пьёт зелья, переводящие меткость в интеллект, и несмотря на всю абсурдность, Сольф был вынужден признать, что это лучшее объяснение. Капитан Хувер сильно напоминал Сольфу Уилл, и надеялся, что девочка примерно такой и станет, если доживёт.

-Вы уж простите, мэм, но совсем на передовую её выпускать опасно. Не знаю, насколько уместно упоминать шутку про обезьяну с гранатой в Африке, но она очень точно передаёт суть. Теперь, когда мы все выпили и стали почти друзьями, позволите задать вам один вопрос? С вами-женщиной я буду рад провести вечер в любое время, но мне хочется узнать, как вы опишете себя-генерала.

Леди Фонтейн и вправду производила хорошее первое впечатление, но и генерал Рэйвен в своё время казался Сольфу приятным и стоящим доверия человеком. А уж как закончилась та история он не забудет никогда и больше повторять свою ошибку, доверяя малознакомым личностям, он не собирался.

-Ну если этот кто-то с вами разговаривал, перед тем как стать выпивкой, то мне действительно нечем вас удивить.

Это уже явно было шуткой, но нежный желудок Уилл Рэйвен издал звук, который вполне мог означать "Вы - самое слабое звено", после чего побледневшая девушка отставила своё пиво, встала, и неуверенной походной пошла к ближайшему выходу. В её защиту Сольф мог лишь сказать, что девочка и вправду выросла. Около года назад он бы уже грохнулась в обморок, а сейчас вышла из ситуации не утратив достоинства. Проводив свою протеже взглядом, Сольф одарил Мордекая улыбкой, которая в тесном кругу офицеров 501го не требовала перевода и являлась источником не самый приятных воспоминаний. Но у Мордекая, по сравнению с многими новыми офицерами, было эксклюзивное право слать полковника подальше, чем он время от времени и пользовался. Он лишь пожал плечами и достал флягу для второго круга сомнительной выпивки.

-Пусть сделает что-то со своим бурным воображением или чувством юмора.

На это Сольф ответить ничем не мог. Воображение у девочки действительно было слишком живое. Что же касается Астрид, её ответ Кимбли понравился, но только в том случае если она говорит правду. А если учесть, что она дворянка, женщина, и к тому же генерал, это было очень большое если. Сольф сделал мысленную пометку о том, что надо будет найти кого-то кто воевал против Астрид и поговорить с ними. Если окажется что она действительно такая классная, как о себе говорит, то Сольф лично подарит ей очки, станет называть Лесли, и с радостью будет сражаться за неё. Ну а если же окажется что она очередной Рэйвен... Что ж, не зря говорят: "Не ходите дети в Африку гулять". Вопрос о его полке был ожидаем и тут особо рассказывать было нечего, репутация у 501го была довольно мрачная.

-Пару слов? Как пожелаете. Рекордное количество потерь личного состава и нулевой процент провалов. Я тяжело переживаю потери среди своих людей, честно, но мне абсолютно всё равно скольких придётся потерять для достижения цели. К слову, многие не доживают даже до начала сражения. У нас довольно, кхм, вольная трактовка устава и дисциплины, но нарушения тех немногих правил, что у нас есть, наказываются строго. И ещё у нас богаты опыт запугивания. Нас достаточно мало и у нас нет тяжёлой техники, что позволяет двигаться быстро и незаметно, приносить войну к врагу домой. Буквально. Во время первого бунта в Мексике мы как раз занимались тем что ходили от поселения к поселению, устраивая там массовые казни и поджоги. Ах да, последнее и самое главное. Мы никогда не бросаем своих. Думаю, на этом всё. У меня к вам будет ещё одна просьба личного характера, но сейчас не самое лучшее место и время.

Сандерс. В воображении Сольфа это имя принадлежало девушке в джинсах, клетчатой рубахе, и соломенной шляпе. Эта девушка обязательно должна была стоять на фоне подсолнухов и фермерского домика, и рекламировать какую-то незаменимую в быту вещицу вроде масла, новых удобрений, или разрывные патроны для ружья. А вот по поводу разрушений и гражданских Астрид, видимо, не совсем поняла, но прояснять Сольф не собирался. Дело в том, что они устраивают разрушения и засыпают города трупами не потому что так было необходимо. Просто для "Непрощённых" это веселье, вроде домино или мини-гольфа. А что до мнения о союзе, оно было совсем неоднозначным.

-Смотрите, тут зависит от того, у кого вы спрашиваете. Я, например, не уверен, что это такая уж хорошая идея. Было же как здорово, мы били их, они били нас, кровь, смерти, победы. Красота. А сейчас мы вроде как дружим и должны вместе пойти бить кого-то следующего, и должно быть ещё больше крови и веселья, но ощущение как от предложенного под 0% кредита в банке. Виктору и его ребятам вообще без разницы, с кем и кого. В некотором роде я с ним солидарен. Пока мы дружим - пусть будет. Но как только поругаемся, я не против вздёрнуть пару десятков обезьянок. А вот если вам попадалась такая высокая рыжая, Даала, то она прямо искрится от счастья по поводу этого союза, и "Рука" её поддерживает. А вообще вот что я вам скажу. Никогда не доверяйте лысому генералу, который женится на маленькой девочке, и заявляет, что он не педофил. Такие истории никогда хорошо не кончаются.

Да, "Рука" действительно оставалась дикой картой в колоде войск Кимбли. И хотя формально он был командующим, бойцы следовали за ним скорее из необходимости, но верность их принадлежала Даале и Пелеону. Или же покойному адмиралу. Но уж никак не известному маньяку Сольфу Кимбли, и с этим предстоит что-то сделать. Одни хлопоты, но алкоголь, заявивший на свои права кровеносной системе его тела, не давал Сольфу зациклиться на текущих проблемах.

-Но я-то с Ботой не воевал, я занимался тем что пугал дикарей. А вот что вы думаете, миледи? Насколько я знаю, вы со старым генералом друг другу крови пустили немало, а теперь жмёте руки друг другу и меняетесь улыбками. Должно быть гадкое ощущение?

-О да, а когда этот карточный домик рухнет и всё полетит к чертям, я хочу быть в первых рядах. На наших глазах пишется история и я хочу насладиться этим по полной. Думаю, подходящее время выпить за хаос войны!

Этот тост нашёл поддержку в виде радостных возгласов Мордекая и Виктора, и выпивка вновь обожгла горло. Предупреждение Сольф принял во внимание, но отнюдь не так как рассчитывала Астрид. Переждать это для слабых, он же предпочитал действовать всегда в лоб. Однако, генерал Фонтейн только начала знакомиться с ульем безумцев, психов, и просто людей сомнительного психического здоровья, который из себя представлял 501й, и некоторые личности добавляли этому безумию лёгкий привкус плохого юмора. Молодой рыжий паренёк по имени Джордж, которого все называли просто Йорик, перевёл метафорическое выедание мозга чайной ложечкой в ранг искусства. Последние несколько недель почти каждый день Сольф испытывал желание расстрелять или повесить его, но всё никак руки не доходили. И именно этот молодой человек бесцеремонно уселся на место отошедшей Уилл.

-Надо же, какая у вас тут приятная компания. А я вас повсюду ищу, полковник. У меня для вас есть очень и очень плохая новость.

-Неужели ты влюбился в африканку и наконец-то уволишься из армии и больше не будешь портить мою жизнь?

-И не мечтайте, полковник. Я от вас никуда не денусь до самого гроба, желательно вашего.

Несмотря на наличие Астрид поблизости, Сольф уже всерьёз подумывал над тем чтобы прямо сейчас встать и придушить непутёвого лейтенанта, но видимо кого-то наверху очень забавляли страдания Сольфа и Лекауфу было ниспослано спасение в вид Джейд, которая по абсолютно непонятным Сольфу причинам всегда всатавая на сторону Йорика.

-Дядя, давай выслушаем Джорджа. Наверняка это какие-то очень важные новости.

-Спасибо, о милая Джейд. Свой следующий прикол я посвящу тебе.

-Лучше посвяти мне своё чувство самосохранения.

-Я подумаю. Итак, о чём это я? Ах да, во-первых, я видел майора Рэйвен, и она просила передать что её не стошнило. Не уверен, что это значит, но судя по всему вы к этому приложили руку, полковник. А во-вторых, я видел капитана Экстона. Он выглядел очень довольным, шёл в сторону автопарка, нёс на плече гранатомёт, и напевал революционный гимн. Это плохо?

Лейтенант Лекауф даже не представлял, насколько это плохо. По шкале от 0 до 9, Сольфу пришлось выругаться на трёх языках сразу, чтобы хоть примерно выразить своё мнение о сложившейся ситуации. Сольф считал себя человеком смелым, но Йорик употребил в одном предложении три слова, а именно Экстон, гранатомёт, и автопарк, от которых Кимбли в момент протрезвел. Союзники или нет, но Боте явно не понравится то, что Экстон может сделать. Виктор и Мордекай намёки понимали и не мешкая направились к выходу. А сам Йорик уже переключил своё внимание на генерала Фонтейн.

-Леди, мы с вами не встречались, так что позвольте представиться, чтобы вы знали, что у некоторых британцев манеры получше чем у полковника. Лейтенант Джордж Лекауф, из "Руки Трауна". Я считаю, что девушкам красота даётся исключительно за заслуги, и судя по вашей, я бы дал вам титул герцогини и звание генерала, не ниже.

Отредактировано Solf Kimblee (2016-02-27 09:40:19)

Смутить Лекауфа было невозможно. Сольф пытался, и мог за это поручиться. Новость о том, что с титулом он промахнулся, его нисколько не беспокоила. Более того, гадёныш даже это решил использовать для своих шутливых подкатов. Кивнув Хувену, он улыбнулся Астрид и продолжил.

-Ну что вы, я никогда не промахиваюсь, я лишь забегаю наперёд. Без сомнений, женщина вашей репутации и со столь выдающимися качествами рано или поздно станет герцогиней.

Способность Лекауфа говорить без умолку могла сравниться лишь со скоростью, с которой он переключал своё внимание. Ещё не закончив отвечать Астрид, он уже забыл о ней и активно махал кому-то. И этот кто-то заметил попытки Джорджа привлечь внимание. Венку Скирата, ещё один из офицеров Трауна и племянник его наставника, направился к столу. Если Лекауф ставил себе целью довести Сольфа, то Скирата-младший вёл себя без открыто демонстрируемой неприязни. Несмотря на инцидент с псом*, они с Кимбли имели скорее нейтрально-товарищеские отношения на почве общей ненависти к некоей Айсард. Ну и тот маленький факт, что у них был общий маленький секрет. Сев за стол, он кивком поздоровался с Сольфом.

-Капитан, это наш новый командир, леди-генерал Фонтейн, и её адъютант, капитан Хувер.

-Капитан Венку Скирата, "Рука Трауна". Поскольку из изначального офицерского состава "Руки" остались только мы с лейтенантом Лекауфом, нам с вами ещё предстоит немало поработать. И заранее прошу прощения за манеры лейтенанта. Он при моём дяде и адмирале отличался болтливостью, а нас с полковником Кимбли и вовсе игнорирует.

Последнюю часть фарзы он произнёс, придерживая левой рукой Йорика за челюсть, заткнув того на полуслове и не давая вмешаться в разговор. Проведя последние несколько лет с ручным волкодавом, он научился этому навыку на псе и успешно перенёс на человека. Закончив говорить, он отпустил Лекауфа и потянулся за оставленной Мордекаем флягой.

-Итак, мэм, теперь когда вы познакомились со всеми моими важными офицерами и Лекауфом, что скажете о вашем новом пополнении?