Павел пребывал в отвратительном расположении духа. Впрочем, события последних недель способны довести до стойкой мизантропии даже самого отпетого жизнелюба. Цареубийство, ложные обвинения, явный "спуск на тормозах" самого резонансного убийства за последние годы, если не десятилетия. Позорище на весь мир, иначе не скажешь. Немного утешало то, что Стукова всё-таки выпустили на свободу - наверняка установив за ним слежку и напичкав квартиру всевозможной хитрой аппаратурой. Едва ли им удалось его завербовать, а вот использовать в качестве приманки - отчего бы нет? Что ж, можно поиграть в эти игры, лишь слегка изменив правила. Поэтому - верной охраннице дан незапланированный выходной, а сам принц стоит и названивает в не самый новый звонок, намереваясь вытащить Олега из квартиры, из неизбежной депрессии - да и вообще простейшим образом "выгулять", чтобы не сидел в квартире, как сыч. Пот такому случаю Павел был одет гораздо проще, чем обычно - если не брать во внимание добротность его совершенно гражданской одежды, дополненную приметной физиономией - простой столичный житель. Студент, например. Или управленец среднего звена. Дверь открылась. Друзья встретились.
- Это я, да. Впустишь?
Не было времени или желания на прочувственные приветствия - всё просто и лаконично. А уж углядев через плечо Олега кусок бардака, что заполонил собой некогда вполне пристойную квартиру, принц и вовсе откровенно скривился, давая понять, что обычно в такие места без ОЗК не суётся, и другим не советует. А выбирать-то не приходилось пока что. Где его ещё поселить, как не в собственных "хоромах"? Теперь бы заставить прибраться, чтоб не позорился...

С каждым мигом созерцания этого гадюшника, у принца возникало и крепло желание треснуть... нет, стукнуть Стукова по голове чем-нибудь этаким. Чтобы звонко и прямо за душу брало. Так опуститься за столь короткий срок - не каждому дано. Дождавшись появления хозяина этого унылого места, Павел, до этого успевший разуться и снять верхнюю одежду, но даже не сделавший попыток куда-то сесть, встретил старого друга пронизывающим взглядом, полным явного негодования.
- Я видел притоны наркоманов, выглядящие приличнее этого места. Что, жизнь остановилась, всё плохо, Сашка-краса, какая-то-там-коса, отвергла, так повод превращаться в животное?!
"Дежурные" вопросы были начисто проигнорированы. Это вот блёклое существо едва ли на самом деле интересуется его поездкой, нет - просто тянет время, нерешительно причём тянет. Ох, Олег, как же ты мог до такого докатиться...
- В общем, собирайся, желаю тебя на улицу вытащить, а то совсем тут околеешь и завоняешь.
Да, принц был суров - но он никогда и не славился кротким нравом, вовсе даже наоборот. А уж с другом можно было не утруждать себя нормами, чтоб их, приличия. Говорить, как есть, не стесняться показывать своё недовольство - в общем, воспитательная работа, конечно, не была его коньком, но стоило хотя бы попробовать. А ещё - убраться из этой квартирки, где аппаратуры слежения явно больше, чем блох на дворовой Каштанке. Может, что-то даже на одежду прицепили, но вряд ли. В любом случае, так риск меньше в разы - да и торчать здесь сверх необходимого решительно не хотелось.

- За смыслом жизни тебе по другому адресу.
Павел созерцал происходящее с усталым равнодушием. Если позволить себе жалеть этого чело...это опустившееся существо, то немудрено и самому рано или поздно уподобиться ему. Нельзя. И Олегу тоже нельзя быть таким - ходить по улицам в облике самого что ни на есть опустившегося люмпена. Хотя будем честными - Стуков стал люмпеном. Опустился на дно общества. Позволил подонкам из ГСБ растоптать себя и вытереть ноги. И теперь вот спрашивает его, принца, в чём смысл жизни. Можно было сказать, что убийство врагов России, внешних и внутренних - тоже вполне себе повод продолжать жить. Или что подобные ему будут нужны на фронте. Или ещё что-то там. Нет. Разговорами здесь не поможешь. И - Павел влепил странному созданию точную, чувствительную затрещину.
- Я сейчас разговариваю со своим близком другом, героем войны, прошедшим со мной огонь и воду - или с бичеватым алкоголиком, которого пилит страшная жена габаритов рефрижератора? А ну быстро подобрался, позорище, нашёл время нюни распускать!
Понятно, что так поступать было не слишком гуманно. И что ему может прилететь в ответ. Но - Олег хотя бы расшевелится, а больше-то от него ничего и не требуется. Ишь, развёл, кур-рва...

Стукнуть Стукова - эффективно. Возможно, сама фамилия Олега намекала на необходимый образ действий совершенно недвусмысленно, поэтому, когда удар подействовал, принц счёл необходимым сразу же перейти к делам насущным. Заговоры, интриги, прочий мерзкий ужас нынешних дней, ставший необходимостью, увы. Одной из зацепок, что помогут разобраться с происходящим, стала хранящаяся в памяти Стукова физиономия служанки, что помогла его подставить. НУ да, подставить, не сам же он гулял по дворцу, желая любви и ласки. Судя по тому, что было в бокале, он бы этой служанкой и занялся, кабы кто-то не подсобил...
- Разберёмся. Только давай не возле твоего дома, за которым наверняка наблюдают, будем такие вещи обсуждать, хорошо?
Конспиролог недоделанный, так его растак - но шпики наверняка были. Были, бдили и следили, неприметные заразы. Эх, поймать бы парочку да по душам потолковать, но увы, Павел был личностью безобидной, лихой и придурковатой одновременно. Не подходит ему такой образ действий. Зато двинуться прочь от парадной, увлекая за собой Олега - вполне нормально. На бумагу он даже не глянул, это потом, всё потом.
- Пока ты формулируешь свою проблему, послушай меня. Мы прогуляемся, поговорим, А потом ты наведёшь порядок у себя в доме. И в голове. И вот уже после этого можешь считать, что ты снова в деле. А теперь излагай эту самую проблему.
Принц не считал нужным озираться в поисках "хвоста", хотя без него явно не обошлось. Серьёзные вещи они обсудят не сегодня и уж точно не здесь. Для этого, правда, Стукову придётся на какое-то время исчезнуть, но здесь уж он справится, не может же столь нехитрая задача оказаться ему не по зубам?

И это - его проблема? Странный человек. Кажется, людей с подобными суждениями британцы зовут Капитанами Очевидность. Разумеется, ему плохо без звания и оружия. Разумеется, Павел это понимал. Но - пока что помочь официально не мог, а что касается неофициальной части, так не на улице же об этом говорить, верно?
- Не место красит человека, а человек - место. Слыхал такую поговорку? Думаешь, в нашей стране мало пустышек с высокими званиями и при наградном оружии? Всё изменится. Если ты официально оправдан по всем статьям, советую попытаться восстановиться на службе, а там и оружие приложится.
Интересно, кто это так внезапно решил, что Олега пора выпустить на волю? Здесь явно какая-то игра, но какая? И чья? Непонятно. Совершенно и абсолютно непонятно. Крепко призадумавшись, Павел как-то пропустил мимо ушей часть монолога Стукова касаемо Александры, британца и прочего. Иначе бы точно в морду дал. А так - пока уловил мысль, пока обдумал, уже и кулаки опустились.
- Ещё раз сказанёшь открыто о том, что смерть отца - благо хоть с какой-то стороны, не удивляйся своему возвращению под стражу. У стен есть уши, а у тебя, похоже, мозги куда-то не туда завернули. Если у тебя проблемы с моей сестрой - изволь обсуждать их с ней, а не со мной, так надёжнее.
Павел был, пожалуй, неожиданно спокойным и рассудительным. Нежелание лезть в лямурные дрязги очередной странной парочки было, с его точки зрения, Вполне нормальным и оправданным. Взрослые люди, сами разберутся как-нибудь.
- А расскажи-ка мне лучше, братец, с чего это тебя так резко решили на волю выпустить?
Чем думать над этим самому, лучше подключить свидетеля и главное действующее лицо всего этого бардака. Авось даст зацепку-другую. Ведь, не отдай кто-то из высоко сидящих бармалеев приказ, сидел бы Стуков на нарах до второго пришествия и даже чуть дольше, до того ГСБ легко подобное провернуть. Ан нет, надавил кто-то же. Но кто и зачем? Надо выяснять.

Мда уж, не судьба, а мыльная опера какая-то получается. Впрочем, чем больше странностей, несуразностей и испытаний на долю Стукова, тем больше шансов, что его характер придёт в норму в итоге. Ну не должен же он сломаться, как сухой прут, верно? Александра, значит. Сестричка явно что-то затевает, только вот - что? И с какой целью? Она вполне может подбираться к заветному трону самостоятельно, даже и такими вот странными окольными путями. Хотя едва ли ей суждено победить.
- Тебя и не будут подпускать, это нормальная практика. Ты для них кто? Козёл отпущения, лишь временно превратившийся в подобие человека.
Эх, найти бы уже главного поганца да прищучить. Интересно бы получилось, будь здесь британцы ну совершенно не у дел. Так тоже может быть, кстати - своих, внутренних поганцев, хватает. В любом случае, лезть в расследование сейчас не было смысла, пусть сестричка играет в свои игры, а там видно будет. Может быть, вскроется ниточка-другая. Положительно, нужно брать Александру под ненавязчивое наблюдение. И кто же в этом поможет? Ответ очевиден.
- Я бы предпочёл не особо афишировать всё это. Занятие тебе найдётся, а вот во дворец лучше не суйся и должностей высоких не проси. Пока что. Для всех ты ещё не оправился от удара судьбы и мечешься в поисках покровительства, уже не особо разбирая, кто здесь друг, а кто плохиш.
Использовать Стукова как двойного агента. Идея забавная, а в перспективе ещё и полезнейшая с точки зрения информации и возможностей влиять его руками на других игроков этой треклятой партии. Лишь бы не запутался окончательно в этих своих чувствах и не перебежал к Александре, но с этим риском придётся мириться.

Павел тихо, шелестяще вздохнул. В газетёнке. С одной стороны, это означало, что его план работает хотя бы отчасти. С другой - внимание со стороны этих гнусных, всюду пролезающих газетчиков это не то, о чём он мечтал всю свою сознательную жизнь. Переврать и исказить, вывернуть наизнанку ради рейтинга и популярности - вот что они делают с событиями из жизни. Вот что сделали и с ним, почти наверняка.
- Давай сойдёмся на том, что роль кобеля сейчас мне к лицу, а прочее - не стоит обсуждать на улице.
В идеале, это вообще не стоило ни с кем обсуждать, ведь чем меньше знает каждый отдельно взятый участник их весёлых затей, тем спокойнее ему, участнику, живётся. Принц, понятно, был исключением - ну так его легко и просто за жабры не взять, он, как-никак, фигура, хотя этим могут и пренебречь с заметной лёгкостью. Страна, где вместо монархии царит даже не олигархия, а её убогое подобие - воистину рассадник парадоксов.
- Твои дальнейшие действия?
Пожалуй, уходя от неудобной темы, стоило немного времени уделить координации, чтобы не врать потом с честным видом вразнобой, если придётся. Да и напомнить Олегу, что у того полно дел и нельзя раскисать, тоже нужно. Один раз сломавшийся клинок может быть восстановлен и пущен в дело вновь, негоже выбрасывать его в лом.