- Сэр Куруруги, передаю координаты противника. "Красноплечие", один взвод, - голос диспетчера был подчёркнуто нейтральным - на первой части фразы. На второй голос стал живее. Сузаку британцы не любили, но тех, кого здесь называли "Красноплечими" явно не любили больше. Он к этому за несколько дней успел привыкнуть. Ничего удивительного, что его не любили - он был нумерованным выскочкой, одиночкой в никому непонятном подразделении, но на самом мощном в армии найтмере при этом. Ни у кого это не вызывало восторга, но противников здесь переносили ещё хуже. Было бы наоборот - было бы плохо, а к пренебрежению он давно привык.
В любом случае это было неважно. Потому что Сузаку - наконец-то - знал, что делает здесь и зачем. Он был благодарен принцу Ренли за то, что Камелот бросили сюда, на передовую, даже несмотря на то, что это означало, что его принцесса вновь будет где-то там, в 11 секторе, а он в совершенно другой части света. Но всё, что происходило с ним в эти последние полгода, было только цепью ошибок. Он стал рыцарем, практически не видящим свою принцессу, и пилотом найтмера, который выпускают только на тренировочный полигон.
Здесь и сейчас, на русско-китайском фронте, он мог наконец стать кем-то. Он будет тем, кем запомнят его на этой войне. Он не хотел воевать, он не хотел убивать, но, чтобы что-то сдвинулось с мёртвой точки, он должен был стать кем-то не фиктивным. Поэтому он будет сражаться и станет тем, кем способен стать. Даже хотя как солдату ему придётся убивать. Он постарается спасти столько жизней, сколько сумеет.
- Принял. Выдвигаюсь на точку, - Ланселот остановился, пока Сузаку наносил принятые координаты на карту. В указанной точке располагался населённый пункт. Хотелось надеяться, что жители покинули его при приближении войны. - Прошу передать видео с беспилотника при его наличии, - Сузаку был на войне впервые, но в армии он привёл практически половину жизни. Он не знал, как это будет, когда перед ним будет не одна операция, не бой прямо среди города, а полномасштабная, долгая война, но пока казалось, что ничего непривычного в этом нет. Он быстро ориентировался, привык к тому, как называют противников те, кто знает их не первый год, запомнил, что беспилотники не были тут редкостью, что давало шанс видеть территорию сверху. Этот раз не был исключением - на один из мониторов было передано изображение. Китайский отряд едва держался, на него наступали чёрные с красным плечом найтмеры - их тут и звали "Красноплечие", и они славились одними из самых яростных противников, если не самыми. О них всех говорили, стиснув зубы. Сузаку тоже успел с ними столкнуться, но "знакомство" было с расстояния.
Указанная точка была относительно близко - как только координаты были загружены, Сузаку развернул Ланселота, подняв вихрь снега, и помчался туда, выжимая максимальную в таких погодных условиях скорость. По снегу ехать было удобно, особенно пока под ним не оказывалась яма, потому скорость нужно было сочетать с внимательностью, но у Куруруги не было сложностей с управлением, и Ланселот, кажется, с каждым днём становился ещё больше частью него самого - совершенно не также, как раньше, в условиях одних только тренировок на полигоне.
Оказавшись на достаточном расстоянии, Сузаку притормозил, сканируя местность. Из посёлка оттесняли китайцев, состав их отряда Сузаку не интересовал, достаточно было того, чтобы они успели уйти. Противников было десять - взвод, как и сказал оператор. Не став тратить время и шансы китайцев на спасение на разглядвание видео, Сузаку сосредоточенно сжал пальцы на рычагах управления.
- Выхожу на дистанцию зрительного контакта, - отчитался он в передатчик, оповещая Камелот о том, что вступит в бой через несколько секунд. В этот раз он не будет прикрытием издали - этот бой лично его. Опустившись в боевую стойку, Ланселот поднял колёсами два фонтана снега и ринулся вперёд, готовый оказаться под огнём сразу же, как враги появятся в поле зрения. Так и стало - белизна его брони маскировкой в этом снегу не работала. Как только зрительный контакт был установлен, вражеские найтмеры открыли огонь. С такого расстояния стрельба была неточной - Сузаку сманеврировал, уходя от атаки и одновременно доставая из крепления V.A.R.I.S.. С такого расстояния целиться нужно было аккуратно - чтобы неточным выстрелом не причинить ненужные повреждения постройкам. Передние найтмеры русских уже были практически вне населённого пункта, и именно они были первой целью. Подняв снег волной для того, чтобы скрыться от противника, Сузаку заложил ещё один вираж и поднял V.A.R.I.S., давая три мощных залпа по одному на каждую машину в видимости. Останавливаться он не стал, на полной скорости двигаясь для лобовой атаки.

Один из "Панзер Хуммелей" разлетелся на куски, став жертвой внезапного высокоточного выстрела. Этим он купил нужные двум другим пилотам секунды для попытки уклонения. "МиГ-23" рухнул в снег, от машины мало что осталось, а помятая и оплавившаяся с одной стороны кабина отлетела в сторону - катапульта сработала неверно, делая шансы пилота на спасение минимальными.  Второму "Хуммелю"  повезло больше - ему оторвало руку и сильно повредило конструкцию в целом, так что все что он смог - это отступить и катапультироваться.

[npc]4[/npc]

Широ все сказала скорость, с которой с радара пропали три машины из взвода. Что-что, а переть в лоб на превосходящего огневой мощью врага его отучил окончательно штурм на Вакканае.

- Все назад, укрыться в городе. Кимура, затаись и в холодняк, попробуй его подкараулить.

"Красноплечие", вопреки репутации "берсерков", понимали кое-что в том, как надо найтмеры использовать правильно. Маневры и пересеченная местность, найтмер не танк и сильнее там, где есть укрытия и вертикальные перепады, а не там, где его можно расстреливать с нескольких направлений, как в тире. Взвод моментально скрылся среди построек, часть машин переместилась в дома, в том числе и Су-37 Кимуры, забравшийся подальше и отключивший большинство приборов - чтобы включить из за спиной у врага, когда тот мимо проскочит - "холодный запуск" хоть и не вызывал восторга у пилотов в Казахстане зимой, но вполне мог спасти жизнь.

Как следствие, вскоре в сторону Сузаку полетели уже ракеты из-за угла. Стрелки быстро отошли, как бы приглаша врага зайти в город, чтобы их поймать - фактосфера могла показать при удаче то, что за стеной, но не то, что от тебя скрывает целый дом или несколько стен.

***

Между тем, пока Крестовский готовился к бою и вылету (здесь будет детальное драматическое описание, но позже), штаб выяснил, что в зоне действий Кисараги должна была находиться одна из роты Рудина - София Эльтнова. Инструктаж она получила мгновенно, от командира:

[npc]2[/npc]

- Пташка, выдвигайся к взводу Кисараги, их атакует неизвестная британская машина. - Это, допустим, было предположением пока что, но вряд ли китайцы могли породить нечто подобное, - Попробуй ее подстрелить, подкрепление уже летит. На рожон не лезь, присмотрись сначала.

Три выстрела - три поражения. Сузаку казалось, что с каждым днём, проведённым в кабине Ланселота, он начинает больше полагаться на машину. Так и в этот раз он не делал бы ставку на точность, но попал. Две машины погибли сразу, третья отступила и исчезла с радара. Эта его атака была неожиданной - вполне естественно, - но после этого вражеские найтмеры очень быстро начали рассеиваться в населённом пункте. Знали, что делать, и не растерялись. Ему попался взвод с приличным командиром, который сразу же среагировал на атаку неизвестной им машины.

Для Сузаку это значило, что инициатива следующей атаки будет не за ним. Его заманивали в город, догадаться, что начнут с ракет, было не сложно. Именно такого опыта у Сузаку было пока мало, опыта боя в найтмерах, но опыт пехотинца и воина давал достаточно пищи для его инстинктов. Раз отходят - будут стрелять. Самонаводящиеся ракеты были при этом самым вероятным и удобным вариантов. Если, конечно, у ему не попался в противники найтмер с нестандартным вооружением. Пока он, быстро переводя взгляд с видео беспилотника на данные от радаров и фактосфер одновременно с маневрированием, успел заметить у них найтмер непривычной конструкции - он передвигался на четырёх ногах, и, похоже, очень шустро. На ходу собирать информацию было не очень удобно, но остановиться в его положении означало стать в разы более лёгкой мишенью сразу для то ли семи, то ли восьми машин. Сузаку не был уверен, что это не многовато для него в любом раскладе, а за разбитого Ланселота с него спустит шкуру граф Ллойд.

Ракеты не заставили себя ждать. Самонаводящиеся, как он и думал. Ланселот заложил вираж, уходя от снарядов, и в этот момент практически у него под ногами раздался взрыв.
- Чёрт. Что это, - Сузаку резко ушёл в сторону, впиваясь взглядом в приборы. Это оказался ещё один найтмер. Недалеко от посёлка, на холме. Он не видел перед этим, чтобы кто-то из противников двигался в ту сторону, а местность между зданиями и позицией нового противника была открытой. Значит, это новый. Подкрепление? Возможно, этот найтмер оказался поблизости случайно, но, если его вызвали, вполне вероятно, что подоспеют и ещё.

- Вижу ещё одного противника. Найтмер, модель определить не могу. Мне понадобится подкрепление, - Сузаку заложил ещё один вираж, отслеживая ракеты за спиной. Фактосферы показывали, что в ближайших домах никого нет, если не считать нескольких человек где-то в подвале. Уже потеряв несколько секунд, Сузаку, закончив с изучением обстановки, перестал петлять по снегу и устремился к зданиям, метя в пятиэтажку немного в стороне от той точки, откуда по его расчётом по нему стреляли. Когда здание было достаточно близко, он толкнулся от земли, помогая ускорению гарпуном, выпущенным в землю, и потом выстрелил ещё двумя в стену здания через улицу, как только оно стало видно над крышей выбранной пятиэтажки, со всей мощностью лебёдок притягивая Ланселота вниз, ломая траеторию. Таким образом он дважды резко сменил направление, рассчитывая избавиться хотя бы от части ракет, а для остальных развернулся, оказавшись на земле, готовый активировать щит на предплечье Ланселота.

Разобравшись с ракетами, Сузаку, оказавшийся на одном месте всего на несколько секунд, снова начал двигаться. Теперь - в ту сторону, откуда, судя по всему, в него выпустили ракеты, одновременно сосредоточенно следя за радарами и данными с фактосфер. Как только засёк противника, Сузаку взялся левой рукой за меч, в правой оставив V.A.R.I.S.. Приблизился из-за угла и, вывернув на полной скорости, сразу же нацелился на пронзающий удар мечом, рассчитывая вывести найтмер из строя одним ударом.

Сузаку оказался слишком быстр для ракет, но это чуть было не сыграло с ним злую шутку. Если первые три сдетонировали о стену дома, не успев догнать найтмер в прыжке, то вторая партия, пройдя мимо услужливо выставленного щита, взорвалась у Куруруги за спиной. На счастье  рыцаря, Ланселот был крепок, а бронебойные ракеты устроены так, что основной взрыв направлен вперед, так что ему просто наподдало в спину взрывной волной, порядочно тряхнув.

Только это и спасло бедолагу-ракетчика, когда враг на него налетел – удалось извернуться, подставив манипулятор с орудием и на полной скорости рвануть в переулок. Тем не менее, этот враг явно теперь представлял куда меньшую угрозу и больше озабочен был тем, как убраться подальше.

А вот про остальных этого сказать было нельзя. С ближайших крыш в машину  Куруруги отправились длинные очереди штурмовых винтовок двух МиГов и ручных пушек двух «Хуммелей», которые тут же крыши покинули с противоположных от «Ланселота» сторон, поставив перед этим дымовую завесу, затрудняющую прицеливание и обнаружение.

Чуть позже, уже с поправкой на движения британца, по нему выпалили из тяжелых орудий другие две машины, сразу же скрывшиеся за углом. Сейчас Сузаку противостояли бойцы, хорошо отточившие командную работу - . Между тем, странный найтмер до сих пор не показался поблизости, а если верить данным беспилотника, еще один вообще пропал неведомо куда. Пока что у Куруруги было на выбор уже три группы врагов, которых явно затруднительно будет преследовать одновременно.

Кстати о данных.

- Да, единичный найтмер к западу от вашей позиции. Судя по скорости движения, вероятно, Су-37, один из этих клятых снайперов, которые охотятся на нейтральной полосе. Подкрепление запросил, но будет не скоро.

***

Алекс не в первый раз так несся к машине – с чувством, что дело решают секунды. Не тот случай, когда можно спокойно ждать сигнала, сидя в найтмере. Британские асы были угрозой, с которой приходится считаться, а его полк до недавнего времени сражался в основном с китайцами и привык, что численность можно превозмочь умением и более совершенными машинами. Теперь же им отвечают тем же и как бы Широ сгоряча дров не наломал…

А может быть, это было просто чутье, подсказывающее о приближении беды. Сейчас оно стало сильнее, как будто не только он сам пришел в себя, но и  что-то новое пустило корни. Он знал, что. Сны о прошлом, которого не было и которое все же было с ним. Память, которая принадлежала ему, но… Это как будто воровство наоборот – когда тебе подложили в карман то, чего там не было. Он не мог от этого избавиться, не мог понять и разгадать, но природа брала свое – и Алекс усваивал то, до чего мог дотянуться, что было ему близко. Войну. Сотни войн в сотне мест. Война не меняется. Меняются методы. Но основа, то, что помогает выжить – всегда одна. Кровавый инстинкт выживания и уничтожения и раньше не был ему чужд, а теперь еще и незваное прошлое щедро добавило опыта. Эта схватка звала Алекса, зловеще  смотрела на него темно-кровавым пятном на грязно-сером полотне затянувшейся войны. Что-то будет. Кто-то умрет. И его место там, когда это произойдет. Спасти. Уничтожить. Выжить.

Это лишь мысли – Алекс лихо запрыгивает в кабину, руки быстро пробегают по тумблерам и клавишам – и черный доспех оживает, загорается алым смотровая щель. Он не в первый раз видит, как механики в такой момент отводят взгляд. Су-47 их пугает, нервирует. И Крестовский над этим не смеется. В стального монстра кто-то вложил чуточку больше чем обычно – и он обрел нечто, что нельзя назвать душой, но волей к сражению, пожалуй, можно. В последнее время это все сильнее – они с Алексом как будто входят в резонанс, объединяя свои желания оказаться в бою и крушить врагов. Пусть так. Даже если найтмер одержим демонами войны, Алекс примет и эту помощь – чтобы защитить своих товарищей и прикончить тех, кто им угрожает.

Все готово. Техники расходятся в стороны, слышен лязк креплений. Принимающих оружие и боеприпасы. Только Наташа решается в последний момент залезть на стремянку и коснуться рукой брони 47-го – прощальное пожелание удачи человеку и найтмеру. Крепления убирают и  машина вылетает из ангара. Крестовский лишь делает знак рукой на прощание – мол, вернусь, не беспокойтесь. Хотя они все равно будут, балбесы.

Закрепиться в держателях транспортника, все проверить.  Пора на взлет. Ребятам недолго осталось ждать помощи.