Андрей бодро шагал по окраине дороги, беззаботно поглядывая по сторонам, однако вместе с тем сосредоточено приглядывался к местности вокруг. Около самого города активности британских военных почти не было, в Манчестере они давно удобно расквартировались в некоторых районах и на обустроенных военных базах и за пределами города не часто показывались. Леон шел рядом, перекидываясь с командиром беззаботными фразами, чтобы скрасить время да и так их прикрытие выглядело гораздо убедительнее - просто двое друзей отправились за город. Через несколько километров они добрались до развилки, на которой им нужно было свернуть на север. Пригород окончательно сменился полями и лесами, только вдоль дороги все еще попадались остатки цивилизации - линии электропередач. Судя по данным из дневника перевалочный пункт должен был находиться южнее чем цель их ночного рейда, чуть в стороне у местного озера. Вдалеке маячили несколько фермерских домиков и ухоженных полей.
- Кажется есть еще одна идея по поводу нашего прикрытия. - вдруг задумчиво заявил Леон, глядя в сторону домов.
Вороненко вопросительно посмотрел на него, остановившись рядом .
- Это будет очень кстати. - сказал он, все еще не понимая идеи напарника.
- Подожди тут, нечего нам вдвоем светиться. - с усмешкой заметил Леон и быстрым шагом отправился к ближайшему  дому, насвистывая беззаботный мотив.
Андрей покачал головой, но полностью положился на своего друга, а сам отошел в сторону от трассы и занял позицию в невысоком кустарнике, который надежно скрыл его от посторонних глаз. Минут десять не происходило решительно ничего, Ворон успел заскучать и прислонился спиной к стволу могучего дерева, размышляя о дальнейших перспективах. Он не был до конца уверен, что их затея правильная, но парень решил положиться на свою интуицию. В конце концов разведка никак не повредит их отряду, а если удастся придумать план спасения военнопленных, они получат пополнение и множество оружия, которого все еще не хватает для серьезных боевых операций.
Его раздумья прервал равномерный гул мотора, который довольно быстро приближался. Ворон проворно приник к земле и наблюдал за дорогой. Небольшой бронеавтомобиль ехал как раз со стороны их предполагаемой цели. Андрей удивленно вскинул бровь, распознав европейский Феннек, на бортах которого красовались британские флаги. Он так увлекся, что когда автомобиль притормозил в сотне метров от него, даже не сразу сообразил что произошло. Первой мыслью было поспешно ретироваться вглубь леса, но эту мысль он быстро откинул, осознавая, что разглядеть его в кустарнике было просто невозможно, а следовательно причина остановки в другом, скорей всего в обычных естественных потребностях, так как в такой глуши больше делать нечего. Ворон, словно тень, подобрался ближе и сумел рассмотреть военных, которые действительно отправились к ближайшим деревьям, оживленно переговариваясь. На них была форма которая чем-то напоминала британскую, но выглядела она беднее и немного иначе. Судя по говору, это были местные, из которых формировали ополчение. Андрей с интересом прислушался, благо те и не старались переговариваться тихо.
- ... Слышал, что ротный утром говорил? Патруль на наш... кхм, на базе ЕС нашли мертвыми.
- Да как тут не услышать, весь инструктаж об этом, да и британцы  постоянно обсуждают, а я думал те бедолаги, которых на базу привезли все что осталось от сопротивления. - второй голос звучал даже с толикой гордости по этому поводу.
- А как по мне без толку все это, мы проиграли... тут уж ничего не попишешь, те кто еще цепляются за былое, только портят общее отношение к нам. - при этих словах солдат со злостью пнул дерево. - Думают только о себе, а страдают простые люди.
Второй голос ничего не ответил, а Андрей осторожно выглянул из-за дерева, осматривая солдат.
- Ладно, пора продолжать, сегодня патрулировать аж до самого вечера. - сокрушаясь заметил второй собеседник, застегивая ремень. - Вечно самая грязная работа на ополчении, пока британцы отдыхают у озера. Военные удалились и броневик уехал, оставив Ворона наедине со своими мыслями. То, что после их рейда усилили патрули было довольно естественно и ожидаемо, стоило бы затаиться на время, да обстоятельства не позволяли. Спустя несколько минут вернулся его товарищ с двумя удочками, довольно улыбаясь.
- Ну, осталось только червей накопать. - криво усмехнувшись заметил Андрей. - А что, отличная идея, все же к озеру идем.
Француз, улыбаясь, пожал плечами, мол кто бы сомневался. Вороненко рассказал ему о том, что удалось подслушать у ополченцев, после чего напарники решили двигаться по лесу, не выходя к трассе. В правильности этого решения они убедились уже через километр, когда разглядели первый КПП британцев, у которого скопилась небольшая очередь из транспорта, который солдаты пропускали только после тщательных проверок.  На пути к цели им встретилось еще несколько подобных застав, которые друзья обходили стороной, отмечая их позиции на карте с помощью телефона. Спустя несколько часов, наконец, показался берег озера. Водная гладь просматривалась сквозь стволы деревьев и поблескивала в лучах солнца. На противоположном берегу Ворон разглядел забор с колючей проволокой и принял решение не выходить из тени деревьев. Они с напарником присмотрели подходящий холм на противоположно берегу и крадучись добрались до его вершины, где улеглись в высокой траве и им открылся неплохой вид на базу британцев. Леон протянул командиру бинокль, после чего они стали наблюдать за кипящей жизнью за периметром.

Вороненко долго и внимательно изучал британский лагерь, стараясь запомнить мельчайшие детали и подробности, благо расстояние позволяло сделать это без каких либо проблем. Как и было написано в дневнике, тут явно базировалась целая рота, хотя сейчас лагерь выглядел наполовину пустым, скорей всего из-за того, что множество солдат отправили в патрули, однако даже при таком удачном стечении обстоятельств штурм этой укрепленной позиции в лоб был бы бесполезен. По крайней мере с теми ресурсами, что были сейчас в наличии. Андрей подметил  что падение водонапорной вышки могло бы стать отличным отвлекающим маневром, если бы она располагалась чуть ближе к центру лагеря, однако на своей позиции она была бесполезна.  Очень удачным было расположение складов, так как они полностью перекрывал обзор из палаточного городка на берег озера, что навело Андрея на одну неплохую мысль - штурма с берега никто явно не ожидал. Однако оставался вопрос, как доставить оружие на тот берег? Пока Андрей размышлял над всем этим, его напарник достал небольшой блокнот и зарисовывал расположение зданий в виде карты, стараясь сохранять все в точности в соответствии с масштабом зарисовки. Дело шло к полудню но солнце лишь слабо показывалось из-за облаков, а земля была довольно прохладной, но двое бывших военных абсолютно не замечали этих мелочей.
- Как думаешь, где они держат пленных? - поинтересовался Ворон, протягивая Леону бинокль.
У него самого сложилось впечатление, что для этой цели служит один из складов, знать бы только какой...
Тот неторопливо осмотрел базу, задумчиво хмыкая, после чего ответил:
- Судя по всему подходят только склады. У палаток совсем нет охраны, а значит они для солдат, на КПП столько человек не вместить, стало быть, варианта всего два.
Андрей кивнул, в его голове уже вырисовывалась часть плана, но он все еще не был достаточно хорош. Кроме того уже нарисовалось немало деталей, которые следовало учесть: состояние солдат сопротивления после допроса, количество часовых и патрулей около самой базы в другое время, когда удача может быть уже не на стороне их отряда, подготовку местной роты и опытность их командира. Все эти факторы случайности были крайне неприятными и очень сильно влияли на успех предстоящей спасательной операции.
- Затея эта, конечно, непростая, но при определенной удаче, думаю вполне реальная. - поразмыслив сказал Вороненко. - Быстрый и слаженный штурм со стороны берега, при отвлекающем маневре у КПП, как раз может и вышка сгодится...
- Не забывай, что сейчас у нас только шестеро подготовленных военных и пара полицейских, остальные и оружие то в руках не держали. -  охладил его пыл товарищ. - Идти группами по четыре человека на склад будет очень непросто, да и на отвлечение остается лишь один человек.
- Пойдем всем отрядом. - уверенно парировал Андрей. - две группы по шесть и трое на КПП, этого должно хватить. Еще нам понадобятся лодки и верный способ проникнуть на базу для диверсии.
- Кстати об этом. - протянул Леон и протянул командиру бинокль. - Гляди на въезд.
Ворон быстро поднес его к глазам и нашел необходимое направление, тут же заметив то, что привлекло внимание друга. Британцы открыли шлагбаум и пропустили на территорию фургончик с неизвестным ему логотипом на кузове. Парень не отрываясь наблюдал за передвижением машины по лагерю. Она неторопливо проехала мимо палаток и припарковалась у западного здания склада. Из фургона вышло два человека в рабочей униформе и отправились к кузову, где принялись разгружать свой груз, занося ящики прямо в складское помещение.
- Думаешь, поставка провизии местного производства? - спросил Андрей, наконец отводя взгляд.
- Именно так. - ответил француз, задумчиво глядя в сторону лагеря. - Вот только логотип их не узнаю, нужно будет покопаться в сети.
- Отличный вариант для проникновения, вот только еще тройка КПП по пути смущают, если проверка будет действительно тщательной нас могут раскрыть. - заметил Вороненко. - Хотя... есть у меня одна идея.
В этот момент неподалеку раздались отчетливые голоса, говорящие на чистом британском, без малейшего акцента. Андрей бросил взгляд в ту сторону и разглядел патруль из пяти кадровых британских военных в полном снаряжении. Отряд двигался по берегу озера, соблюдая четкое построение, тут с дисциплиной было все в порядке.
- Ну вот мы и в заднице, готовь свой план Б. - шепнул он Леону, кивнув в сторону удочек, лежащих неподалеку.
Расстояние было еще приличным, но скрыться не попавшись патрулю на глаза было совершенно невозможно, так как встроенные приборы в шлеме засекут любое движение на такой близкой дистанции.
Тот быстро сообразил всю серьезность ситуации и съехал с холма, уже на берегу поспешно раскладывая удочки и распутывая снасти. Андрей последовал его примеру, попутно оставив бинокль в зарослях камышей, после чего оба с самым невозмутимым видом уселись на берегу, закинув удочки и непринужденно переговаривались на франко-британском, обсуждая погоду, проблемы на ферме и прочие будничные проблемы двух местных рыбаков - любителей.
- Блокнот. - тихо шепнул другу Ворон, когда шаги из-за холма уже были отчетливо слышны.
Леон поспешно вырвал страницу с зарисовкой и смял ее, после чего отправил в полет подальше от берега. Теперь оставалось только не выходить из роли и положиться на удачу.

Картина, которую заметили британцы, в целом, выглядела довольно убедительно - всего лишь пара местных на рыбалке. Тут Андрей подметил про себя, что его товарищ не просчитался с прикрытием, по крайней мере он рассчитывал на это, сосредоточено глядя за поплавком, одновременно старательно прислушиваясь к шагам военных у себя за спиной. Громкое обращение британца с акцентом неприятно резануло по ушам, так что реакция друзей была очень натуральной - они резко обернулись и подыгрывая, подскочили на ноги, хотя удочек из рук не выпустили.
- Военный объект? Это там что-ли? - Растерянно сказал Ворон, ткнув пальцем в сторону базы. - Так ведь там от роду не было  его - еще до войны технику для полей в аренду брали, вот.
Не выходя из роли, Вороненко вздрогнул при щелчке затворов и его глаза забегали по окружившим их военным с неким испугом. На деле же он бегло изучал снаряжение солдат и некоторые аспекты их подготовки. Выводы были неутешительными - дисциплина тут была на уровне, подготовка - стандартная армейская - так же ничего хорошего, хоть и не так плохо, если бы они наткнулись на отряд спецназначения, с ними такой спектакль вряд ли прокатил бы вообще. Тем временем сержант продолжил:
- Какая рыба ловить?
Этим вопросом он слегка застал Андрея врасплох, однако тут на помощь подоспел Леон.
- Эх, сразу видно, не местные... - протянул он с неким сожалением. - Ну что ж, в таком вот озере можно выловить карпа, линя, плотвичку может даже щуку, если удача улыбнется!
Он демонстративно глянул на свой поплавок и только затем вновь обернулся к офицеру
- Только вот, достопочтенные господа британцы, рыба криков не любит, если бы вы чуть потише говорили, мы с другом были бы вам очень благодарны.
Ворон утвердительно кивнул, подтверждая слова товарища, после чего проверил и свой поплавок, тот даже не шелохнулся за все это время.
Тем временем Леон продолжал уверенный инструктаж по основам рыбной ловли, заговаривая патрульным зубы.
- Вот если собрались вы на хищную рыбу, так вообще, лучше всего на лодке выходить, да блеснить, так улов раза в два больше будет. А коль на Карпа, к примеру, то червь или шарики из каши иль картошки...
Пока француз увлеченно распинался перед солдатами, которым, скорей всего, трудновато было понимать все это с той скоростью, с которой он говорил, Андрей бегло поглядывал на реакцию британцев, а заодно подумал, что сержант в точку попал, так как тут товарищу Ворона даже не пришлось играть - Леон действительно любил рыбачить и весь этот поток информации, который хлынул на военного был лишь малой частью его познаний.
-... Ну а так как мы сейчас так, ради удовольствия пришли, вот с берега рыбачим да беседуем. - закончил тот свой увлеченный рассказ.

Естественно, реакция британца была, мягко говоря, не очень дружелюбной.  Да и кто вообще обрадуется, заметив как беззаботно отдыхают другие, когда у самого дел по горло, а тем более жалованный британец на службе.  Им и так приходится туго, сколько бы они не совершили, отношение  к ним всегда будет как к людям второго сорта. Леон даже обиженно глянул на сержанта, ведь увлекся не на шутку, а это, оказывается, никого не интересовало. Ворон сразу же взял на заметку информацию про снайпера и прикинул, что на такой позиции может находиться максимум один  - два, никак не больше.
- Все понятно, командир, раз тут закрытая зона, значит мы уходим, никаких проблем. - он примирительно вскинул руки и проворно сложил удочку, пряча ее в чехол. - Дружище, шевелись давай, не будем заставлять этих достопочтенных британцев ждать.
Леон что-то пробурчал, сматывая и свои снасти, Андрею даже было тяжело понять, он действительно так вжился в роль или его по настоящему задело такое обращение со стороны солдат. В любом случае выглядела его реакция очень натурально.
- Мой вам совет: хотите жить, как люди — вступайте в народную милицию. - продолжил сержант, явно стараясь выглядеть важным и повидавшим жизни. После чего поведал, что он и сам из пожалованных и еще раз пригрозил, чтобы они тут больше не появлялись.
Все это время Вороненко действительно внимательно его слушал, стараясь не упустить ни малейшей крупицы информации, которая могла пригодиться в будущем, но кроме того, что часть, расположенная на этой базе - пожалованные, ничего полезного узнать не удалось.
Сама точка зрения мексиканца была Андрею более чем понятной и, объективно говоря, он не мог осуждать того за такое решение, однако сам он всей душой презирал подобное поведение. Возможно из-за того, что он так и не успел обзавестись семьей, о которой нужно было думать парню было сложно понять, что может заставить человека так опуститься, чтобы выпрашивать милости у захватчиков. Впрочем, эти свои мысли он никак не выдал, ни словом, ни эмоциями, продолжая строить из себя простачка шестнадцатого, который послушно соглашался со всеми словами "большой шишки" в форме.
Тем временем, все уже было решено - им выдали сопровождение в виде двух солдат, которые даже не думали прятать свои винтовки, хотя уже убедились, что люди перед ними не представляли никакой серьезной угрозы.
- А теперь говорите, откуда вы. Если что-то случится, с вас спрос будет особый. Уяснили?! - напоследок бросил вояка, переводя взгляд с Андрея на Леона с самым грозным видом.
- Я вот на ферме живу, тут в нескольких километрах, - бодро заявил Леон -  а товарищ мой городской, из Манчестера.
Андрей кивнул и показал британцам свои документы, где значился адрес его съемной квартиры.
- А насчет милиции, дело говорите. - поразмыслив сказал он сержанту. - Авось посовещаемся, да пойдем запишемся, там, гляди и сами гражданство заработаем.
Уже спустя несколько минут они шагали вдоль дороги под конвоем из двух приставленных к ним солдат. Видно было, что те даже были рады, что им поручили такое задание - шли не спеша, лишь изредка, для порядка, тыча стволом винтовки в спину незадачливым рыбакам, призывая их поторапливаться, а сами что-то оживленно обсуждали, но ни Андрей ни Леон не понимали их родного языка. Друзья шли почти молча, так как наверняка не знали, понимают ли их провожатые франко-британский, а выдать себя сейчас было бы очень глупо. Вскоре впереди замаячил один из блок постов, которые они отметили еще по дороге к озеру, сейчас им представился случай рассмотреть все вблизи, так как вели их именно по дороге.

До города добрались уже в сумерках, по пути вернув таки удочки на ферму, да еще попутно миновав британский патруль на окраине города. Попадаться на глаза военным сейчас хотелось меньше всего, за день хватило уже подобного общения. На улицах было довольно оживленно, Андрей  с напарником легко растворились в толпе и двигались в сторону одного знакомого бара неподалеку от центра. Заведение располагалось в подвальном помещении и было лишь наполовину официальным, к примеру британцев тут не жаловали, а контингент состоял исключительно из шестнадцатых. Вход был со двора, так что шанс наткнуться на бар случайно был довольно мал, что вполне устраивало всех постоянных клиентов. Ворон и сам успел оценить здешнюю атмосферу, первый раз он со старым другом встретился именно тут. Невзрачный вход выглядел как служебное помещение, однако когда Леон достаточно громко простучал нехитрый шифр, открылось небольшое окошко и на пришелцев уставился местный сторож. Смерив  напарников внимательным взглядом он приветливо кивнул и стал открывать замки, после чего впустил их внутрь, а сам осмотрелся прежде чем захлопнуть стальную дверь. Внутри было тепло, совсем рядом располагались подвалы с котельными, тусклое освещение придавало таинственности, а в полумраке почти невозможно было разглядеть лица сидящих за столиками. Вороненко с Леоном привлекли несколько заинтересованных взглядов, пока пробирались через зал в самый дальний угол за пустующий столик. Комфортно устроившись поодаль от остальных друзья сразу принялись за работу. Леон достал блокнот и быстро восстановил план британской базы по памяти, после чего положил его посреди стола, так чтобы оба могли сверяться рисунком .
- И так, давай начнем с самого простого. - сказал француз, отметив крестиками два ангара. - Судя по тому, что мы видели, пленников должны держать в южном, так как в другом хранится провизия. Впрочем это лишь пятьдесят на пятьдесят, наверняка мы никак не выясним до проникновения.
- Именно потому поделим наших людей на две группы, отметь, что понадобятся две пары кусачек. - ответил Андрей, примерно указав на карте заборы, которые следовало вскрыть. - Действовать нужно будет быстро, чтобы не нарваться на патруль, впрочем, думаю по случаю праздника рвения у этих пожалованных поубавится, сможем проскочить.
- Из лагеря эти места не просматриваются, разве что только с вышки. - задумчиво заметил Леон, сделав на отдельном листке заметку. - Что будем делать со снайперами?
- Этим займется третья группа под прикрытием. - Вороненко указал на главные ворота. - Нужно выяснить что за компания поставляет на базу припасы, затем раздобыть одну из их машин и несколько комплектов униформы... тут надо еще поразмыслить как бы это провернуть. Отправим с ними Рейнхарда, пусть заминирует опоры вышки, будет неплохой отвлекающий маневр.
- Вроде звучит неплохо. - согласился Леон. - Я даже начал думать, что эта затея может увенчаться успехом, но все равно достаточно рискованно, если хоть что-то пойдет не так...
- Значит продумаем до такой степени, чтобы все шло как по маслу. - с усмешкой парировал Ворон. - Без риска наше дело обречено изначально, главное просто не рисковать попусту.
Француз лишь пожал плечами, он то все равно был обеими руками за эту спасательную операцию. Зная, что в плену могут быть и их бывшие сослуживцы, сидеть без дела было бы просто трусостью.
- Есть мысли как подобраться к тому берегу? - спросил Андрей, задумчиво поглаживая бороду. Сейчас этот вопрос беспокоил его больше всего, ведь нужно будет не только перебросить к забору своих людей, но и после вывезти пленников, других маршрутов отступления нету, в этом он сам убедился, осмотрев блок посты на дороге. Нужно будет скрыться в лесу.
Его напарник потянулся за телефоном и глянул на экран, что-то проверяя, после чего покачал головой:
- Морозов не предвидится, нужно будет перебираться на лодках и уходить так же, другого выхода не вижу.
В самый разгар обсуждения планов кто-то негромко кашлянул неподалеку от их столика, привлекая внимание. Оба взгляда сразу обратились к милой официантке, которая неловко протянула мужчинам меню и тут же скрылась в районе барной стойки.
- Славная девчушка. - протянул Леон, поглядывая ей в след. - Готов поспорить, что она дочка хозяина заведения, иначе зачем бы еще ей работать в таком захолустье.
- А по моему ты для нее староват. - ответил Ворон, посмеиваясь. - Давай, возвращайся с небес на землю, детали сами собой не решатся.
- Пф.. ты слишком серьезен Ворон, мог бы и сам иногда отвлечься да поглазеть, за пару минут мир не рухнет. - француз показательно надулся, но все же вернулся к оживленному обсуждению предстоящей авантюры.