Свобода! Пьянящая, сладкая свобода! Её можно было ощутить буквально всем телом! Вдохнуть полной грудью, потрогать, попробовать кусочек на зуб! Восемь долгих лет ей приходилось семенить по коридорам Пендрагона и многих других местечек в роли Ани. Восемь лет пряток, пустого взгляда, чужой походки... Словно вся энергия и мощь, которую сейчас не демонстрировал Чарльз, ушла в тельце юного Рыцаря Круга, которая наперекор ожиданиям всех и вся вышагивала гордо, едва ли не задирая свой маленький носик. Хотя метаморфоза её была удивительна для тех немногих свидетелей необычной прогулки, все они как один могли ощутить - вот так должны выглядеть лучшие из лучших, выбранные Императором в качестве агентов воли самой Британии!
- Парящий дворец... Звучит как нечто совершенно фантастическое. Заставляет задуматься, что ещё может вскоре стать былью, не правда ли? Когда я увидела это чудо в первый раз, я не сразу поверила, что такая громада действительно сможет взлететь. Но вы справились. Ты справился, - безусловно, не один Чарльз был ответственен за постройку Восьмого чуда света, но... Кто собрал всех этих инженеров вместе? Кто дал им ресурсы? Кто дал им саму идею, вектор, в направлении которого они работали?
Выйдя в сад, Марианна слегка замирает, моргая глазами. Старые образы пускают пузыри из омута памяти, и надо хоть пару секунд, чтобы выловить их, отмыть от ила и сравнить с тем, что её глаза видели сейчас.
- ... Oh my. I didn't quite expect you to do that. It's beautiful, and in a way I can't really express in words... Похоже на сон, в котором воспоминания смешиваются вместе настолько по-настоящему, что проснувшись, не сразу понимаешь, явь это была или иллюзия, - искорки в глазах императрицы блестят особенно ярко, когда она наконец отрывается от вида парка, чтобы взглянуть на любимого. - Пойдём же! Я хочу пройтись по этим тропинкам, по этому сну наяву!
Оказавшись внизу, у клумб, лавочек, кустиков, отдельно растущих цветов и вообще зелени, девушку словно подменили. Статная и гордая Марианна осталась позади, оставив место Марианне жизнелюбивой, упивающейся всем приятным и хорошим без всякого стеснения. Зачем бы ей? Если тебе хорошо, то это не стоит... Нельзя скрывать!
Вот раскидистая сирень - её аромат надо вдохнуть полной грудью. Вот милая альпийская горочка - её обязательно следует обойти со всех сторон. Вот кусты шиповника - и пальчикам, несмотря ни на что, очень хочется ощутить эти уколы, чтобы тут же загладить их бархатом распустившихся рядом цветков. Оставив Чарльза слегка позади, прогуливаться в своём темпе, Пятая почти вальсировала вокруг, освежая все до последнего ощущения, столь долго теплившиеся в ней в виде воспоминаний, которые, как бережно их не храни, имели свойство со временем тускнеть и терять свою форму.
Наконец, когда её душа усытилась парком (в первом приближении хотя бы), счастливая чета устроилась на одну из лавочек, чтобы позволить окружающему зелёному простору оградить их от мира. И... Тишина. Она продолжается несколько минут, или секунд, или даже не несколько, прежде чем Марианна тихо хихикает.
- Ну вот, небольшой конфуз вышел. Столько времени мы хотели с тобой поговорить просто так, а как настал момент...
Хихикнув ещё раз (позволив лишь капле неуверенности скользнуть наружу), девушка откидывает голову и смотрит в небеса, хоть бы и сквозь потолок.
- Одиночество как сильнейший наркотик, не находишь? Стоит увлечься им на некоторое время, как уже привыкаешь намертво. При этом за собой это очень сложно заметить, если нет примера под рукой, - обе ладошки пошлёпали гладкие и худенькие колени Ани. - И всё же даже неловкое молчание с тобой мне очень по душе. Мы словно школьники, которые ещё не знают, как выражать свои чувства...
Кстати о них, о школьниках - надо бы сделать запись в дневничке. Подумав об этом, императрица вынимает заветную машинку из кармана, но, уже поддевая пальцем край откидного экрана, заговаривает вновь и тормозит.
- А это ведь неплохо, как думаешь? Наша первая встреча была совсем не как у школьников. Кажется, тогда всё случилось само собой - нужные слова, нужные жесты... Нужные чувства. - вспоминая свои старые привычки, Марианна тянет ручку к любимому, но время спохватывается. Её брови слегка поднимаются, а с губ слетает беззвучный вздох - увы, сейчас подобный флирт совсем невозможен. Для Него. Будь у Неё стимул достаточно сильный - и она бы допустила некоторую порчу "прокатного" тела. Небольшую. Всё-таки "первый раз" - это в первую очередь в голове и сердце, а не где-то ещё.
- Так что мы теперь с тобой официально прошли все стадии романа! Ну, хотя бы я. Пятая как-никак!
Что она не может выразить телом, то тут же подхватывает личико - пусть мисс Альстрейм и юна, но нрав, прячущийся в ней, скрыть невозможно, и в хитрой улыбке Чарльз увидит все игривые и колкие намёки. Она никогда не была против многоженства, но кто сказал, что поэтому нельзя съехидничать как следует?
