Совместно с Ингрид

Шорох одежды завораживал и пугал одновременно. Громкие шаги - тяжелые, словно мужские. Наннали замерла, ощущая внутреннюю дрожь от ответственности момента, и боясь что-либо сказать или выдать себя пусть даже дыханием.
"Волнение и страх - мои главные враги", - повторила она про себя, медленно протягивая руку в сторону рыцаря.
"Победить ради Дункана", - снова повторила, касаясь кончиками пальцев рукояти меча. Вероятно, Ингрид помогла ей, потому что так точно попасть куда нужно - едва ли сама девочка на это способна.
Она взялась за рукоять меча: неловко и осторожно, боясь пошевелить его случайно и задеть леди Ингрид.
Нарушать этот момент словами она не решилась, лишь покорно ожидая дальнейших распоряжений леди-рыцаря.

- Сожмите рукоять, - мягко произнесла Ингрид, - а затем, примите меч из рук рыцаря.
Лезвие Морниваля лежало на раскрытых ладонях британки, стоили всего немного усилий и Наннали сможет поднять его вертикально, как и нужно для ритуала.

Сжать и поднять? А если заденет леди Ингрид?..
"Волнение и страх - главные враги", - снова и снова. Знала бы гордая леди-рыцарь, что ее слова станут для принцессы сродни молитве.
Наннали ухватилась за рукоять крепче, сжала пальцы, насколько могла сильно, а потом потянула его вверх. Тяжелый, он дрожал в ее руке, и так и не подняв его вертикально, девочка подхватила его второй рукой. Хотелось ухватиться за лезвие, чтобы было легче, но прикоснуться к острым краям было страшно.

- Во имя бороды Одина! - воскликнула Ингрид - я словно вижу леди Марианну, - из уст леди-рыцаря это была едва ли не высшая похвала. Ведь мать Наннали была героиней и идеалом многих молодых рыцарей, таких как и сама Ингрид.
- Вот так, хорошо, держите меч ровно и произнесите слова, его высочество наверняка говорил вам о них, верно?

На щеки лег легкий румянец от неожиданной похвалы. Правда ли она похожа на маму? Хотелось верить, что да, ведь Марианна всегда была сильной и гордой.
- Дункан Кэмпбелл, вы принимаете клятву и желаете сражаться как Рыцарь Британии? Отрекаетесь ли от своих желаний, чтобы стать щитом и мечом во благо высшей справедливости?
Наннали притихла, выжидая паузу, как учил ее брат. Меч тянул руки вниз, а плечи и запястья уже горели от непривычной нагрузки.
- Я, Наннали Британская, нарекаю вас, Дункан Кэмпбелл, рыцарем Священной Британской Империи.
Слова эти звучали точно избавление - словно она перекладывала свою боль на плечи другого человека. И легче на душе, и как-то обидно за собственный эгоизм.

- А теперь самое сложное, - выдохнула Ингрид, - вы должны коснуться плечей рыцаря, сим движением скрепляя клятву. Это древний ритуал и, боюсь, без него не обойтись. Что-ж...
Британка чувствовала, как шелестит воздух у бритвенно острого лезвия меча - одно неверное движение могло дорого стоить.
- Вы должны сделать это сами, ваше высочество. Вы и никто кроме вас. Да направят старые боги вашу руку, принцесса.
В голосе Ингрид не было страха, она верила, что дочь Марианны по крови своей - такая же воительница, как и её мать. Осталось только довериться воле богов и Наннали ви Британия. Британка хлопнула себя по левому плечу, чтобы девочка смогла сориентироваться по звуку.

В голове помутнело - настал тот самый момент, которого она боялась больше всего. Ведь если что-то пойдет не так...
Наннали хотела остановить все, попросить сначала потренироваться на чучеле, но она сама отлично понимала, что никакое чучело не поможет ей запомнить, как надо вести меч.
"Волнение и страх - мои главные враги".
Ведь меч идет плашмя. Опуская его на плечо леди Ингрид, она никого не убьет, самое большее - оцарапает.
"Победить врагов ради Дункана, быть как мама".
Как бы поступила Марианна на ее месте? Мама была воином, она не стала бы сдаваться, несмотря ни на что.
"...Мои враги..."
Меч медленно опускался вперед и чуть вправо, туда, где прошуршала холодная перчатка рыцаря Ренли. Предплечья загорели вслед запястьям, меч уже был готов выскользнуть из рук, но девочка вцепилась в рукоять из последних сил. Пусть даже ее пальцы будут сведены судорогой, но она не опозорит Дункана перед своей семьей, перед аристократами, перед миллионами зрителей.
"Я смогу победить своих врагов. Ради тебя."
Меч остановился, уткнувшись во что-то. Поняв, что одна половина пытки окончена, девочка не позволила себе ни мгновенияя отдыха. Тут же меч стал подниматься выше, повинуясь рукам принцессы.
"Вверх. Чуть выше. Еще выше", - мысленно говорила себе Наннали. Она не могла видеть, где расположена голова Ингрид, но могла представить себе это. - "Еще чуть".
Меч мягко прошед в изрядном расстоянии над головой леди-рыцаря, после чего мягко опустился на самый краешек ее правого плеча. Боясь задеть Ингрид, Наннали перестаралась с осторожностями.
"Неужели... Все?.."

Ингрид осторожно поправила меч, опустившийся на её плечо. Вдох. Выдох. Дочь Марианны не обманула её ожиданий.
- Превосходно, ваше высочество.
Британка поднялась с колен и взяла меч, ибо она понимала, маленькой принцессе тяжело держать клинок. Но она справилась, за что Ингрид благодарила богов.
- Вашим рукам нужен отдых, - заботливо произнесла она, опустив ладони на ладошки Наннали, - его высочество Ренли будет гордиться вами. Когда вы отдохнёте, мы повторим ритуал и вы будете уверены в своих силах.

На глаза отчего-то набежали слезы - не то от облегчения, не то от странного зуда в руках, который был так непривычен и болезнен.
- Неужели вы совсем не испугались, леди Блэкмейн? - Спросила она дрожащим голосом. Сейчас, когда репетиция церемонии была позади, Наннали отпустила свои чувства и на миг забыла слова молитвы.

- Страх это не позволительная роскошь для рыцаря, - спокойно ответила Ингрид, - и вы дочь Марианны. Разве у меня были причины для сомнений?

Она не так сильна, как ее мать. Не так хороша, не так решительна. Марианна Вспышка была на голову выше девочки, прикованной к инвалидному креслу.
Но эта женщина - Ингрид Блэкмейн, верила в нее так же, как будет верить Дункан, и Наннали промолчала, опасаясь, что озвученные ее сомнения и страхи станут реальными.
Она не подведет своего рыцаря. Ни сейчас и никогда.

Чуть погодя, они повторили репетицию ритуала еще несколько раз. Каждый раз Наннали справлялась на ура, а в последний - и вовсе почувствовала себя настолько уверенно, что даже позволила себе вольную импровизацию вместо положенной клятвы. Получилось до того пафосно и решительно, что никто не удержался от улыбки.
Одни только боги знают, пройдет ли все так же гладко на самой церемонии...

Эпизод завершен