Уже второй раз батальон зализывал раны после потерь. Не привыкать... Вот только  слишком много всего сошлось. И личное, и  общее. Утрата любимой. Смерть многих товарищей. Снова отступление без особого результата... Может они и помогли кому-то отойти, но толку-то? Учитывая происходящее сейчас, количество надежных  союзников близится к нулю, доверие становится роскошью. собственно, оставалась его страна постепенно при своих - то есть армии и флоте. По словам отца, уже не оставалось иного выхода кроме как постепенно оттягивать на  реальные рубежи свои войска. Россия и так держала немалую их часть только на границах. но теперь могут понадобиться те, которые за ее пределами - буры с немцами показали, насколько все паршиво.

Разум Крестовского перемалывал эти новости и информацию, в то время как чувства пытались приспособиться к боли, как всегда. Он был просто мрачнее чем обычно - разница, видимая только своим. Для остальных было нормальным, что  отъявленный душегуб выглядит так. Ну и хорошо, допустим - им-то знать вовсе незачем. Крестовский собирал батальон снова, разбираясь с пополнением. Рота Кисараги заполнилась одной из первых, даром что пострадала больше других - желающих служить японцев хватало всегда, а благодаря программе Крестовского-отца они еще и имели  нормальную подготовку, и даже боевой опыт. С остальными было сложнее, специфика батальона требовала по крайней мере сильных бойцов, которые смогут пережить первые бои и набраться опыта. зато командный взвод Крестовского собрался вместе снова - пока батальон воевал, они восстанавливались после ранений  (последствий одной летней операции), отдыхали и гоняли пополнение, откуда и взялся среди них четвертый боец взамен погибшего Кейчи. Он был рад снова видеть их всех, а особенно - Риту Бяченову, которая по сути выполняла работу его адъютанта и действовала на Алекса успокаивающе благодаря своей уравновешенности и дисциплине. Что интересно, вопреки определенной близости - Бяченова  порой и в быту командиру помогала - слухи про какие бы то ни было "шуры-муры" между ними бойцы батальона встречали хохотом, как небылицу полную. В этом деле Рита была радикально неопытна и инертна, так не то что в командира - вообще ни в кого не влюблялась. В общем, она свое место знала отлично (Родина свята, приказы - закон, командир - царь и бог) и действительно была хорошей помощницей, потому здесь и сидела сейчас, вместе с ним ожидая пополнения, то есть очередного кандидата. Некоего Рика Занкова.

Который как раз входил в кабинет командира батальона.

- Майор Александр Крестовский, командир  батальона. Старший лейтенант Рита Бяченова из командного взвода. - Алекс представился и представил Риту, которая, как и он, весьма  внимательно разглядывала новичка. Впрочем нет, скорее не новичок, уже побывал в переделке явно. Алексу невольно вспомнилось как, вроде бы совсем недавно, в этом же кабинете, принимая новобранцев он сидел с... Крестовский оборвал мысль. Его силы воли и самоконтроля хватало, чтобы не допускать ни признака   своего состояния. Один раз он с ним справился когда-то, и второй сможет. А пока все внимание новобранцу.

- Итак, откуда прибыли и что там делали? - Крестовский отложил в сторону назначение Занкова, давая понять что хочет слышать его рассказ, а не читать сначала информацию из  штаба. Всегда реальное положение дел выясняешь именно так. Рита выжидала, предпочитая спрашивать уже на основе какой-то более полной информации.

Итак, новичок, прошедший не только первый бой, но и первое большое сражение. При этом живой, без увечий и добившийся немалых успехов. Проще говоря, налицо главное оружие начинающего солдата - чутье, хватка и удача. Именно это помогает выжить в самом начале, так сказать, карьеры. Если бы все пополнение было из таких, можно было бы только радоваться. "Красноплечие" всегда помнили о своей высокой смертности и  отвечали на это идеей взаимозаменяемости - если кто угодно из батальона умрет, всегда должен найтись тот, кто встанет на его место и справится. Как там говорили после смерти Филиппа Македонского? Правильно. Македонская армия стала меньше всего на одного человека.

- Хорошая работа. Думаю, у нас приживешься.

А вот на слова о схватке с "Глостером" отреагировала Бяченова.

- С этого места поподробнее, лейтенант. - Чуть улыбнулась, - Первый "Глостер", захваченный целым - за нашим командиром. А как справился ты? Пошли к окну, кое-что увидишь.

Под окном находилась площадка для тренировок, часть полигона "Красноплечих", и именно там сейчас было  то еще веселье.Штук восемь "Сазерлендов", в разной степени пострадавших от извращенной фантазии русских технарей, пытались управиться всего с двумя машинами - "Глостером" и "Александром". Увы, получалось не ахти - двое явно работали в паре с идеальной синхронизацией и   заставляли противников разделяться и терять преимущество числа. Впрочем, они не сдавались и не паниковали, до последнего стараясь избежать суицидальных схваток и использовать ландшафт, имитирующий полуразрушенный городок.

- А этот - с пробоиной в передней части. "Александр" преподнес ему небольшой сюрприз. Вот как сейчас. - Внизу упомянутая машина как раз использовала кистевой клинок для внезапного удара, пусть и не на поражение, а только обозначив касание, - Хитрый ход, надо бы почаще помогать ГРУ. Жаль что ту машину скорее всего разберут по винтику.

Крестовский действительно знал опасность британского технического превосходства, так что любой шанс захватить британскую машину считал категорически важной задачей. Либо ее будут пилотировать  достойные пилоты. либо технари все же родят оригинальную конструкцию на ее базе. Пока что везло умеренно - батальон исправно сдавал на снятие данных "черные ящики", но ограничивалось все доработками.

- Всегда есть снаряды с краской. Впрочем, вряд ли они справятся. После командира это два лучших пилота батальона, идеально подходящие к своим машинам. - Пожала плечами  Рита, - Значит, ты готов ради успеха поставить на карту свою жизнь, почти что пожертвовать ею.

- Про себя не забудь, скромняшка. - Хмыкнул Крестовский в адрес Бяченовой и обернулся к Рику, - К делу. Какой стиль боя ты предпочитаешь? Ближний, дальний, тяжелое вооружение?

- Верная мысль. Но славу мне заменяют долг перед Родиной и приказы командира. Честь в том, чтобы их исполнить. - Очень серьезно ответила Бяченова, как будто клятву верности давала. Уж такая она была странная девица с задвигом на этом самом долге. Если быть точным, это был своего рода эксперимент по внедрению будущим бойцам поведенческих установок в раннем возрасте, мимо которого та же Новикова буквально чудом пролетела. Впрочем, она-то прошла ничем не худшую школу в детдоме, привыкнув полагаться только на себя. А вот Рите промыли мозги по полной, опять же лишь чудом не покалечив ей психику вконец. Отделалась порядочной инфантильностью в делах любовных.

- Тогда в третью роту капитана Кошкина, а там посмотрим. На тренировках тебя все равно прогонят через все машины, выяснят, на что годен. Вот кстати ты, Бяченова, и проверишь по части ближнего боя. Покажешь, за что тебя "Потрошительницей" назвали.

Девица обернулась... Как раз на том моменте, когда бой под окном закончился и Новикова полезла доставать Кисараги из "Александра", чтобы запечатлеть на нем контрольный поцелуй. Совпадение? Ну, кто знает.

- Так точно, товарищ командир. - Пожалуй даже с радостью ответила она.