Приехали. В смысле - злодеи. К счастью, у них пока что есть чем заняться. К счастью, они ещё не бегут сюда, вопя и стреляя. Хотя с другой стороны, а будут ли? Поднимать такую шумиху средь бела дня даже в сравнительной глухомани было бы ошибкой. Ещё бы сами прибывшие это понимали, а то изрешетят слишком уж здравомыслящего капитана, наплевав на издержки, вот обидно-то будет...
- Автоматическое оружие, мило. - Стивен не имел привычки говорить с самим собой, так что реплика явно предназначалась для ушей Элис. - А я в неподходящей одежде и без большой пушки. Напоминает сюжет какого-нибудь комикса про героя, застигнутого врасплох?
Если и сравнивать его с героем комиксов, то явно не с возвышенно-пафосными летающими мужиками в плащах, способными рвать стальные пластины как туалетную бумагу. Нет, это был бы угрюмый блюститель правопорядка, единолично выносящий приговор злодеям и тут же приводящий его в исполнение. Всё как в реальной жизни, если отбросить некоторые мелочи вроде необходимости совсем уж не увлекаться. Хотя сейчас способности ловить зубами пули и прожигать стены лазером из глаз были бы очень уж кстати - шестеро дурней с автоматическими винтовками могут одолеть его просто благодаря тотальному перевесу в огневой мощи. Прятаться? Да, безусловно. И вызвать подмогу, чтобы не играть в одинокого героя. И пообещать себе загнать беловолосую на стрельбище, снабдив совершенно нелегальным пистолетом, когда они снова куда-то влипнут. А влипнут же, непременно и вскорости. Ладно, это будущее, а прямо сейчас - мужчина решает воспользоваться служебным положением для обхода бюрократических преград, просто и без затей отправив дежурному офицеру текстовое сообщение с просьбой притащить вот прямо сюда группу головорезов, прихватив заодно форму с оружием и для него. Писать приходилось, правда, урывками - не так уж это и легко, смотреть по сторонам и на экран, да ещё и быстро перемещаясь по территории склада! А также поглядывая одним глазом на Элис, вслушиваясь в окружающую пока-ещё-тишину, выискивая укрытие... пользуясь только одной рукой... в общем, он сейчас походил не на героя боевиков, а на бестолкового клерка, который мечется туда-сюда в преддверии очередной проверки. Убрать пистолет? Остановиться и спокойно сделать всё, дав противнику лишь небольшую фору? Оно, конечно, хорошо бы, не будь Стивен чёртовым параноиком, который не любит расставаться с оружием и мешкать. Но - справился же!
- Итак, рядовой. Ставлю задачу - найти укрытие где-нибудь подальше и поглубже и не высовываться, пока не потребуется создать шум. Когда - сама определишь, мне нужна возможность застать их врасплох, а палить вот так сразу наши гости явно не станут.
Врёт, врёт и не краснеет, почти наверняка станут. Но сейчас ложь нужна, чтобы беловолосая не испугалась, чтобы создать иллюзию, будто всё под контролем. Чтобы она действительно начала шуметь не просто так, а по делу. На этом треклятом складе полно места, где можно укрыться, чуть меньше - подходящих ещё и для наблюдения мест, но Элис должна догадаться о необходимости ещё и видеть хотя бы кого-то. А Стивен... наверное, поищет выключатель, чтобы оставить помещение в мрачной темноте, где у него будет какое-никакое преимущество. Подсобка с запертыми преступниками подождёт ещё немного. Он очень условно представлял, где это - а вот рубильник или хотя бы выключатель явно где-то возле входа...

[indent]Услышав комментарии капитана на счёт оружия преступников, а также то, что у Лайтинга нет необходимого снаряжения и оружия, Элис тихо вздохнула, поняв, что преимущества над бандитами у них нет.
[indent]"Как же всё сложно! Даже когда супергероя застают врасплох, он всегда придумывает какой-нибудь план!" - с досадой подумала блондинка, - "Хотя, даже будь у нас сверхспособности, мы бы не смогли их использовать... Не имея плана и подготовки". Сама Элис удобно игнорировала свою "сверхспособность", поскольку она мало что о ней знала и понятия не имела, как её правильно использовать. Своей настоящей "сверхспособностью" она считала свою "патологическую неудачу", способную притягивать к ней неприятности, и редко ей попадалась "белая полоса" в жизни, которая могла немного облегчить её страдания.
[indent]Даже Элис прекрасно понимала, что она и Лайтинг, - обычные люди, которые могут легко умереть, особенно, если использовать один пистолет против нескольких ружей при прямой атаке. Значит, они должны поступить не как герои из детских комиксов, - а как настоящие солдаты. Скоро девушка узнала от капитана, какой будет у них план.
[indent] - То есть, я должна спрятаться и наблюдать за ними, а потом, предугадать время для создания отвлекающего маневра? - на всякий случай шёпотом переспросила школьница, чтобы не запутаться. Сейчас она не чувствовала энтузиазма к приключениям, особенно, когда от этого реально зависела её жизнь. Вместо этого, ей было страшно, хоть блондинка и пыталась подавить эту ужасную эмоцию мыслями: "Ну, это хотя бы не операционный стол с выпотрошенными органами и не камера с сумасшедшими калеками и монстрами из галлюцинаций".
[indent]Снова посмотрев на склад и на "охрану", Элис прокомментировала, - Охрана снаружи, входы и выходы склада перекрыты. Но пока они не отходят от охраняемого периметра, у нас есть шанс незаметно передвигаться.
[indent]Не сразу девушка решилась отделиться от мистера Лайтинга и, пользуясь недавно натренированным навыком "скрытности", и пытаясь следовать его инструкциям, искала место, где она будет в относительной безопасности, но при этом продолжая наблюдать за происходящим. Всё-таки в её сердце чувствовалась неуверенность и боязнь совершить ошибку и страшно облажаться. Спрятаться далеко от "охранников" и шпионить за ними можно. Только как создать "шум", то есть, отвлекающий манёвр и каким он должен быть? Этот вопрос был пока что единственной головоломкой, занимающей белокурую голову Элис.

[indent]На вопрос "как отвлечь злодеев" ответ нашёлся сам собой: стоило школьнице оказаться в полной темноте, так вскоре она что-то натолкнулась. То ли это был стеллаж, то ли другой случайно стоящий на полу предмет, заставивший её с приглушенным криком упасть на пол. Резкая боль электрическим током прошлась по телу после контакта с полом. Но это было только начало. Вслед за ней с грохотом на пол повались случайные предметы, которые невозможно было разглядеть в темноте. Сильно испуганная девушка тут же поспешила прикрыть голову руками (самое уязвимое место!) и сжаться в комочек, подавляя свои болезненные стоны. В ужасе замерев, Элис прислушалась к доносившимся издалека испуганным крикам преступников. Даже если они испугались больше, чем она, и что они, не имея фонарей или мобильных телефонов и других источников света, не смогут добраться до неё, всё равно блондинка боялась. Сейчас она была не бесстрашным супергероем в маске, который с радостью мчится на подвиги, а самым обычным безоружным и беззащитным человеком, находившимся в опасной ситуации. Любая ошибка или неосторожное действие могли погубить её.
[indent]"Вот что значит "настоящая миссия для героя". Это совсем, совсем, СОВСЕМ неприятно! Мне больно и страшно. И я ничего не могу сделать!" - думала девушка, столкнувшись с жестокой реальностью. Услышав выстрелы, она вздрогнула и замерла от услышанных ею криков. Первой мыслью, возникшей в её светловолосой головушке, было убираться отсюда как можно скорее. Сбежать домой невозможно, а вот забиться в самом дальнем углу и выждать, когда всё закончится, - можно. Двигаться было нелегко, - хоть на теле не было переломов, синяки были обеспечены, так что Элис, медленно передвигаясь на четвереньках и подавляя внутреннюю панику, направлялась вглубь склада. Осторожно ощупывая руками пол и ориентируясь по голосам и звукам, доносившихся на приличном расстоянии, девушка старалась отдалиться от опасности, терпя боль в теле и держа себя в руках за счёт силы воли.

Стивен слегка улыбнулся, услышав животный вой подранков. Минус два, четыре патрона, ещё тринадцать в запасе. Жаль, конечно, что в руках не восемнадцатый "глок", не говоря уж о каком-нибудь пистолете-пулемёте, но даже и так расклад внушал некоторый оптимизм. Конечно, он слегка поколебался, когда бандиты решились-таки лезть на штурм, предварительно взорвав собственных товарищей гранатой, но... и похуже бывало. Интересно, есть у них ещё гранаты? Патронов-то полно, судя по плотности огня, а вот "карманная артиллерия" могла стать весомой неприятностью. Ладно, сидеть здесь всё равно уже нет смысла, нужно отступать ближе к центру склада и готовиться к прорыву наружу. Что-то целенаправленно ломают с противоположной стороны явно не полицейские, но там хотя бы нет злобного босса, способного погнать в атаку навстречу темноте, неизвестности и невесёлым перспективам.
Искушение остаться, всё же, было. Засесть где-нибудь чуть подальше, подстрелить ещё одного желающего сделать посветлее. Нельзя. Его явно будут прикрывать, мигом накроют позицию стрелка свинцовым дождём и всё, конец истории. Поэтому Стивен осторожно двинул вглубь постройки, держа в уме необходимость найти и вывести отсюда Элис, попутно пристрелив ещё кого-нибудь из злодеев - и всё это, в идеале, ещё до включения светильников над головой. У него наверняка будет фора по времени, бандитам помешает страх и нежелание повторять участь новопреставленных товарищей. Только задач многовато выходит даже с учётом форы, а беловолосую ещё ведь найти нужно. Так, с одной стороны шумит первая группа злодеев, с другой портят дверь ещё какие-то бандиты, вывод? Она явно попытается забиться куда-то подальше от обоих источников шума и спрячется где-то в центре склада. Добраться туда будет непросто, даже имея примерное представление о том, куда идти - на полу многовато хлама, не запнуться бы. Упасть и разбить голову об угол какого-нибудь ящика с консервами - глупая смерть, право же.
Тем временем что-то начало меняться. Сперва почти неуловимо, потом всё отчётливее и отчётливее. Стивен, признаться, недолюбливал пилотов огромных боевых человекоподобных роботов, но сражаться на их стороне приходилось не раз и не два. Он узнал характерный визг колёс, слегка воодушевившись - у заурядной банды наркоторговцев едва ли был доступ даже к старым-добрым "Глазго". А значит... полиция? Храмовники? Кто-то ещё околачивался неподалёку? Да хоть пуристы, в самом деле, это тоже будет хорошей новостью, ведь бандитов они не любят и воевать ещё не разучились. Расклад поменялся, теперь с одной стороны у него озверевшие злодеи с чем-то скорострельным, с другой - огромный робот с пулемётами и кучка будущих трупов, которые наверняка попытаются забиться в помещение со всей возможной расторопностью. Бдительности им это не добавит, поэтому нужно ускориться, чтобы использовать внезапное преимущество по полной программе.
- Элис! Бегом ко мне, уходим отсюда!
Он повышает голос, рискуя раскрыть свои позиции не только необыкновенной британской школьнице, но время и в самом деле дорого. Да и - с одной стороны здорово шумят, а оставшиеся позади всё ещё не научились смотреть через стены и прицельно прошивать стеллажи, ориентируясь лишь по звуку. Пронесёт, наверное.

Эти. Несносные. Рыцари. В. Своих. Огромных. Консервных. Банках! Сразу резко добавилось шума, гама, нервотрёпки и разрушений. Свистели кругом пули, летали куски несчастного склада всевозможных размеров и форм, вопли заглушались пальбой, пальба смешивалась с какими-то религиозными текстами, а им ведь ещё отсюда как-то выбираться нужно. Им, ведь Элис жива и рядом - хвала богам, в которых он не верил. Теперь каким-то образом нужно проскочить через заслон злодеев, которые должны быть со стороны огромного робота. В идеале и вовсе с ними не сталкиваться, конечно, но... судя по тому, что рядом только что разорвало на части какого-то идиота, это уже несбыточная мечта. К раздражающей какофонии битвы прибавилось ощущение того, что смерть бродит совсем-совсем рядом, ведь одна шальная очередь крупнокалиберного пулемёта и всё, его можно будет упаковывать в большой чёрный пакет. Элис, наверное, ещё хуже - поэтому её придётся тащить с собой силком, если потребуется. Юным детективом быть тяжело, это совершенно точно, ведь какая-то банальщина привела её аккурат на перестрелку.
Стивен сцапал беловолосую за руку и натурально потащил туда, куда ей едва ли хотелось бы - прямо навстречу вломившемуся в здание "рыцарскому скакуну", попутно несколько раз быстро выстрелив в сторону каких-то непонятных теней, мельтешащих впереди. Патронов уже не так много, как хотелось бы, но сейчас не время тщательно выбирать цели и поражать их будто в тире. Отпугнул, заставил отскочить в укрытие - и ладно, и хорошо, огромная железяка добьёт. Несмотря на общую нервозность и творящийся вокруг хаос, нетрудно было догадаться, что палит она довольно-таки прицельно. Попутно пришлось перескочить через изуродованный пулями труп, несколько раз менять направление движения из-за внезапных препятствий, ещё пару раз стрелять в сторону кого-то там - и вот, наконец, можно выскочить наружу и рвануть прочь без оглядки. Здание явно собиралось развалиться вот прямо сейчас, поэтому летящие в их сторону обломки явно не пойдут никому на пользу.

Вроде бы, всё закончилось. Пальба стихла, если кто и выжил - долго не протянут. Будь Стивен один, непременно попытался бы прихватить для допроса хотя бы кого-то, но... выживание подопечной оказалось приоритетнее. Стареет? В любом случае, он теперь обязан жизнью не просто пилоту здоровенной железки, но ещё и религиозному фанатику. Как иронично...
- Она ведь не ждёт, что я буду орать и махать руками от радости? - это было сказано очень тихо, исключительно для Элис. - Ладно, вот тебе настоящий рыцарь, любуйся.
Состояние беловолосой - непонятно, устраивать здесь сеанс психотерапии просто нет ни малейшего смысла. Если не отвлечётся на "Найтмер" и впадёт в ступор, её сложно будет в чём-то обвинять. Ещё вчера жила себе сравнительно спокойно, а сегодня рядом человека крупнокалиберной пулей порвало, ещё кого-то поубивали в сторонке, ещё шум и грязь и опасность. Многовато для гражданской, да и ему было как-то неприятно уж очень. Напомнило одну недавнюю бойню, в которой Стивен винил исключительно вот таких же пилотов. Нужно ведь как-то дать понять, что они не нуждаются в воплях под ухом, способны куда-то идти и даже как-то там благодарны? Пришлось развернуться в сторону стального монстра и помахать рукой. Не от радости - рации-то с собой не было.

[indent]Элис ощутила объятия другой девушки, успокаивавшей её, хотя это мало помогало первой.
[indent] – Я в порядке. Мне просто нужно… Отдохнуть, – сказала беловолосая, отдышавшись. Но на самом деле, Элис была не совсем в порядке: синяки и ушибы по всему телу от упавших на неё предметов, голод, шок и усталость давали о себе знать. Сейчас девушке больше всего хотелось оказаться у себя дома, принять горячий душ и отдыхать в тёплой чистой постели, а всё, что с ней сегодня произошло, воспринимать как страшный сон.
[indent]Краем уха Элис слушала капитана Лайтинга, только сейчас поняв, почему полиция так и не приехала. Если бы это был классический детективный роман, то всё закончилось бы намного быстрее. Но здесь бедной девушке был показан жестокий и циничный реальный мир, в котором никому нельзя верить. Даже полиция оказалась коррумпированной, и что проблема с наркоторговцами ещё не решена окончательно.
[indent]Посмотрев на девушку-пилота, которая была примерно её возраста, Элис, несмотря на своё лицемерие, мысленно раскритиковала её безрассудные действия, которые едва не привели к гибели невинных людей, но сказать об этом вслух она не могла, – не было сил и времени на это.
[indent] «Что ей мешало вызвать отряд из рядовых солдат и иметь готовый план, чтобы расправиться с шайкой наркоторговцев с наименьшим ущербом? «Найтмер» надо использовать либо на войне, либо как крайний вариант, если преступники используют подобную технику. Она вообще, думала о последствиях и о том, что не только нанесла огромный материальный ущерб, но и наделала много шуму? Я не удивлюсь, если окажется, что преступный главарь уже всё знает, благодаря ей? Репортёры точно сюда нагрянут и если меня здесь обнаружат, в школе пойдут слухи и травля усилится,» – думала Элис. Единственное логическое объяснение такого иррационального поведения, со стороны «Рыцарей» было их дворянское происхождение и, соответственно, воспитание:  подобная молодежь думает, что деньги и статус позволят им получить всё, что они хотят и что мир вращается вокруг них, так что им легко простят любые ошибки, а родители их балуют, вместо того, чтобы готовить своих детей к жестокой жизни. Элис, будучи простолюдинкой из небогатой семьи, давно усвоила все жестокие уроки жизни и поэтому она знала, что у неё нет «сюжетной брони». Если ей всё ещё хотелось пойти по стопам леди Марианны «Вспышки», то даже с имеющимися у неё опытом и знаниями, ей будет крайне нелегко стать рыцарем – без статуса и денежных средств ей далеко не продвинуться.
[indent]Сейчас, единственным разумным вариантом для неё было бежать в безопасное место, подальше от «опасной зоны». Иначе Элис, в своём нынешнем состоянии, будет здесь только обузой. Но сначала юной британке нужно узнать мнение Лайтинга на счёт неё. Отдышавшись и с трудом встав с колен, блондинка спросила:
[indent] – Каковы будут указания для меня?