Тут было темно, прохладно и сыро. Вокруг, куда не поверни голову, сквозь мрак виднелись лишь тропические дебри - папоротники, кустами росшие вокруг, скрывали от глаз почву, а высоченные пальмы и лиственницы прятали за собой небо. Распутавшись от лиан, японец, тяжело дыша, поднялся на ноги. Лоб вспотел, на руках были следы порезов, горло резал холодный воздух.
- До утра ещё... часа два... надо как-то согреться.

Тут не было тропинок, не было следов зверья. Даже трудно было представить, где он сейчас оказался, в какой глухомани это может быть. Кюсю? Окинава? Или, чего хуже, Тайвань, Филиппины? Чёрт!
Он осторожно пробирался через лес. В кронах деревьев были слышны редкие птицы - по крайней мере, они никуда не делись. В темноте было видно, как то одна, то две точки на тёмном небе срываются с ветвей и летят... влево, - да, ведь непонятно ещё, где здесь юг, а где север!

В воздухе чувствовалась морская влага - берег... он рядом.

Огги стал продираться в ту сторону, куда улетали птицы. Наверняка они летят к берегу, они там кормятся, не иначе. Он то и дело резался об ветки и острые листья, - хотелось ругаться, но этого не следовало делать... по крайней мере, пока.
Тем не менее - как он сюда попал? Не сон ли это? Боль в ногах, порезы - они-то настоящие... как это возможно? Исходя из этого, стоит воспринимать происходящее, как объективную реальность. Ненормальную и чокнутую. Вот, раз так, что изволите делать? На утро его хватится Орден, его кинутся искать а он...
А он почувствовал резкий запах дыма. Море было рядом. Кто-то что-то жёг, прямо на берегу.
- Т-так...
Парень стал искать себе какое-то оружие, и вскоре он нашёл подходящую, здоровую, сучковатую палку. Заточить на ней острие было не чем, так что придётся пока обойтись так.
- Vacho!
Неожиданно острое чувство в спине - кто-то ткнул Огги в спину не то копьём, не то мечом, и парень, не ожидавший атаки, с испуга дёрнулся вперёд, как ужаленный. Его враг, не растерявшись, кинулся за ним, но зря - японец перекатился на ноги, и присев на корточки, мельком глянул на напавшего. Тот был явно... членом какого-то племени - набедренная повязка на торсе, рисунки на теле и какие-то немыслимые металлические украшения говорили сами за себя.
Что это за место? Где ещё на Земле остались такие дикие люди?
Саднившая рана на спине не была глубокой - просто порез, да его и не хотели убить, видимо. Туземец был один, но, скорее всего, он сейчас закричит, и позовёт друзей-
- Achuta! Mammaly-katay bakkara!
Раздался яростный вопль, и враг бросился вперёд. Его соперник поднял дубину повыше, готовясь нанести удар, но что-то... что-то обвилось вокруг его ноги, потянуло вниз, и с недоуменным возгласом, парень клюнул носом об землю.

***

...Он очнулся под шелест листьев и звук кипящей воды в глиняном чане. Приоткрыв глаза, он увидел, как туземец воздевает руки в рассветному небу, крича что-то на своём языке, а вокруг него... вьются они. Эти твари. Гигантские, зубастые растения, похожие на те, что он видел в ангаре.
Холод пробрал по спине, крича о том, что нужно бежать. Но он не мог не то, что сбежать, даже подняться - его руки были связаны одной из этих живых лиан. М-Мерзость. Чёрный корешок у него за спиной вился вокруг кистей, то и дело щёлкая мелкой зубастой пастью.

Мысли крутились в голове, хватаясь то за котёл, то за путы на руках. Что придумать здесь? Хах... чёрт! А, вот!
В песке, перед ним, валялись чётки. План был простой, и бесхитростный - он подогнул ноги к себе, окончательно перестав притворяться спящим, и под шипение пут на своих руках, продел ноги через связанные руки, и вскочил на корточки. Схватив чётки, он кинул их в сторону "растений" и те, зашипев, кинулись на звук - в другую сторону от своей жертвы.
- Заткнись, заткнись, тварь!, - парень давил "шею" твари на руках, так, что через несколько секунд та захрипела и... задохнулась. Если у них вообще были лёгкие. Тем не менее, её корень ослаб, и Огги освободил изрезанные руки.
- Achuta!
Его давний друг возник у него перед носом. Теперь японец смог рассмотреть его получше - уродец по всему лицу пришил себе кольца из какого-то металла, а на груди изобразил себе огромный рисунок поля битвы, где было множество маленьких человечков, сражавшихся между собой. Не отвлекаясь на детали, японец забежал за глиняный котёл и "пригласил" друга отобедать вместе с ним:
- Ну-у давай, подходи!
Не надо и просить! Абориген кинулся в сторону, пытаясь обежать котёл, но пленник сообразил быстрее, и обжигая себе руки с плечами, навалился на котёл с кипящей водой. Тот, переворачиваясь на землю, окатил несчастного по самую макушку. Вопль туземца был совершенно жуткий, но Огги даже не заметил его - сожжённое плечо и руки его сейчас волновали гораздо больше. На крики людей, вернулись плотоядные растения:
- Шшшш!!
- Щщщщ-хшшш!
Огги в ужасе дёрнулся в сторону, и чертыхаясь, перекатился прямо через угли костра. "Путы" вернулись на крик своего... хозяина! Ну, конечно, тогда он не подумал об этом, но человек, конечно - это он управлял этими тварями!
Путы вились вокруг людей, пытаясь подобраться к ноющему от боли аборигену - на того сейчас было страшно смотреть, - но не решались подползти ближе. Почти тут же парень понял, в чём дело:
- Огонь! ДА!! Вот, ловите, твари!
Вновь сжигая кожу себе на руках, пленник ладонями зачерпнул углей их костра, и швырнул их в сторону Пут. Те, с испуганным шипением, кинулись в заросли травы. Через полминуты, наступила долгожданная тишина.

В глазах сверкали звёздочки - рукам было очень больно, но... сейчас, он поменялся местами с Охотником. Жертва в страхе уползала обратно в джунгли...
Абориген затих где-то в кустах. Должно быть, потерял сознание от боли. Будет лучше, если он не очнётся вовсе.
Над головой алело небо. Огги, пройдя несколько шагов по песку, упал на колени и поднял заветные чётки. Всё болело. Подул утренний ветер...