- Полковник, а вы придете сегодня на рождественский ужин? Хоть ненадолго?
- Так еще почти две недели осталось... Тьфу. Посмотрим. Но загляну обязательно.

Вот так вот, в виде переданного Катей Вальдхейм приглашения от так сказать, западноевропейской части полка, Крестовского настигло напоминание, что время, о котором он знал из снов, уже практически пришло. Он просто чувствовал это, лишь перепутав даты и сейчас понял - сегодня. И ведь еще не так давно Алекс не принял бы всерьез это вот все - но слишком многое произошло в последнее время, чтобы игнорировать сигнал. Он принял реальность своих таинственных снов как факт, устав от поисков объяснения и решив просто сыграть по их правилам.

А правила были таковы - канун Рождества. Не побояться позвать и встретить судьбу. А страх уже давно прошел. Ведь боялся он сущей ерунды - новых потерь и самого себя. Первое было неизбежно. Второе всегда было с ним. Смысл бояться? Никакого. Живи, дерись, наслаждайся тем, чего можешь достичь и временем с теми, кто стал ближе всех. Люби, возможно. И умри, когда придет время, взяв на тот свет хорошую компанию.

Вернувшись к жизни, глупо бояться смерти. Одолев свои страхи, глупо бояться снов и призраков.

Сегодня что-то случится - и что с того? Алекс не бродил как потерянный - он просто закончил дневные дела и как обещал, заглянул на рождественский ужин, устроенный французами, немцами и даже частью японцев в недрах "Тараска". Он больше не бежал от этого, не сторонился тех, кого мог потерять в бою - напротив, снова, как в старые времена, проводил с ними то время, которое они вырывали у войны. Ведь это его семья. Раньше ему приходилось собирать все силы, чтобы не расклеиться и не подвести их... А теперь это было не нужно. Все выходило само собой. Боль и радость, смех и слезы были одни на всех. И сила преодолеть любую хрень - тоже...

Не нужно было засиживаться долго - но все знали, что он был с ними. Возможно, он бы и остался - но не в эту ночь. Всему свое время и место и сегодня у него еще не кончены дела с неведомым. Крестовский улыбался - вернувшаяся способность, которой он знал кому обязан. Все необходимое уже было у него, но лишь один человек нашел нужные слова и дела, чтобы ткнуть его носом в двери арсенала, где есть все необходимое оружие... Когда вас преследуют демоны, большинство будет убеждать что их не существует. И лишь немногие просто сунут вам в руку большую дубину и пихнут напутственно - мол, вперед, задай им уже, балбес, все же просто!

Как сделала Лея.

Он скучал по ней - но не как по спасению и опоре. Это она уже сделала, пусть и не обязана была. Теперь Алекс мог вспоминать о ней не через призму благодарности и страха, что чудо уйдет вместе с ней. Но изменилось мало что - Иствинд было трудновато забыть, да и не хотелось. Теперь можно было не оглядываться назад.

С неба сыпал снег, скрывая его следы по пути к  громаде трофейного "Лонгдана", где Алекс оборрудовал себе кабинет и жилье. Теперь громадина, в силу своего откровенно древнеегипетского вида носила гордое имя "Нитокрис" - в честь умевшей радикально мстить царицы. Тоже, пожалуй, снами навеяло, но почему бы и нет. Крестовский поднялся наверх, принял доклад от постов охраны и дверь каюты командира закрылась над ним. Мелькнула мысль, что в свете грядущего просто завалиться спать будет странно, но тут же и пропала -- он не знал ритуалов, а то, что посылало ему сны, вряд ли нуждалось в них.

И закрывая глаза, он лишь коснулся того креста, который, смутно казалось ему, был связан с началом этого всего и позвал.

...И увидел - снова. Не нужно было даже напрягать внимание, чтобы отличить те сны от обычной ерунды. И снова перед ним стояла та женщина, которую он одновременно знал и не знал, с какого-то момента - уж не с ударов ли в дверь гробницы - ставшая неизменной, хоть и непостоянной частью его жизни. Неподвластная времени, как и он. Его губы улыбаются, произнося не имя - как думалось - а иные слова. А она тоже рада его видеть - он это знает.

"Снова меня нашла? Твоему постоянству и маятник позавидует"
"Года, смотрю, не выбили из тебя самомнения" - Её ответ. Он не уверен, радует он его или огорчает, но он врезается в память как высеченный в камне. Потому что важен, важен как ничто другое, пусть и хоть убей, непонятно, почему и как. Но он уже давно научен отличать важное от незначительного. И это - важно. Что-то, что нужно сохранить до времени, которое придет, как хранят серебряную пулю для особого зверя. Тот ответ, знак или средство, ради которого он прошел дорогой сна.

Александр Крестовский принимает этот ответ - чтобы дождаться следующего... Чего? Возможно, для начала, пробуждения, причиной которого вряд ли станет звонок будильника - не та ночь, чтобы просто проснуться по расписанию. Он знает. Он готов, как  замерший перед прыжком зверь или взведенная пружина.

А снаружи все сыплет и сыплет снег, безуспешно пытаясь скрыть следы войны на этой земле, и в нем смутно проглядывают очертания  мобильной крепости - сейчас скорее  погребальной пирамиды, оказавшей вдали от родных мест... Вот только внутри не мертвец.

На ее счастье, с караулом все было хорошо. После той истории с китайскими диверсантами в тылу у немцев и так неплохие меры по защите расположения батальона не только от прямой атаки, но и от диверсантов, были усилены - а заодно нашлось чем занять тех бойцов, которые не участвовали в патрулях и налетах. Золотое правило любой армии - солдат не должен сидеть без дела. Так что те, кому не повезло попасть в атакующие силы, копали траншеи и оборудовали наблюдательные посты по периметру базы полка, которая состояла из одного неподвижного лагеря и двух мобильных крепостей, двигаться способных. Ответственными за эти развлечения назначили Кошкина и Рудина, так что работа была сделана на совесть - незаметно приблизиться к базе было практически нереально, а главное, все было рассчитано так, чтобы враг к моменту, когда поймет что обнаружен, оказался под прицелом и уже никуда не ушел. Китайцев, увы, весьма много и возможность как-то урезать их количество нельзя упускать.

Проще говоря, к моменту, когда она увидела Лонгдан, Мима как раз прошла через  первую линию из редких наблюдательных постов и минного поля (отключенного до поры - пусть враг зайдет подальше и нарвется на мины при попытке отойти). Один из постов ее и заметил - точнее, не ее саму, а тепловой сигнал.

- Это Аргус-4, в четвертом секторе единичный тепловой сигнал. Человек. Направление на "Нитокрис". - Судя по тону, наблюдатель  с трудом верил в то, что видел - кем бы ни был визитер, шататься по степи в одиночку в такую ночь, да еще и прямо в сторону военной базы выглядело полным безумием. Неудивительно что  дежурный на наблюдательном посту пирамиды засомневался.

- Аргус-4, подтвердите. Вы там человека засекли?

- Так точно. Один человек, пешком.

- Аргус-4, продолжайте наблюдение на случай других гостей. Гарм-4 и Гарм-5, перехватите цель. Без фанатизма, возможно гражданский.

Сомнительно, конечно, но всякое бывает и кто бы это ни был, его надо брать живым и задать пару вопросов. А если это не враг, то после таких прогулок человеку не помешает согреться, а то и медика посетить. "Красноплечие" уже неплохо изучили окрестности и именно поэтому дежурный был удивлен - совсем уж не то направление, чтобы оттуда кто-то мог прийти на своих двоих.

Неподалеку от Мимы снежный холм разваливается - откидывая маскировочную крышу, выпрямляется угловатая боевая машина, вроде и найтмер, но архаичный, непохожий на современные - бронированная коробка с пушками  на массивных ногах. Н-54, уступив свои позиции на поле боя новым поколениям, все еще вполне успешна  в охране важных объектов. Короткий визг - раскрутка стволов автопушек и она же сигнал пришельцу, который трудно проигнорировать. Наблюдательный модуль приглядывается к Миме, она оказывается в круге света от прожектора машины. Из динамиков раздается голос - молодой, напряженный:

- Стой. Это военный объект. - На немецком для начала, акцент заметен, - Повернись и не дергайся.

Между тем с другой стороны из пелены снега возникает несколько фигур в маскхалатах и шлемах с респираторами - и где прятались? Они разумно стоят так, чтобы в случае стрельбы не оказаться на линии огня у найтмера. И они уже могут разглядеть гостью достаточно, чтобы  увидеть, в каком виде она шляется по степи... Командир группы окликает ее:

- Эй, ты в порядке? - Снова немецкий, как и в первом случае - с заметным  акцентом, но уже другим - и на русском в рацию, - Женщина, одна, теплой одежды нет, не знаю как она еще не сдохла. Готовьте медиков.

На посту дежурный задумывается о том, чтобы разбудить командира, но все еще не решается - сначала надо хоть немного разобраться в ситуации.

Отредактировано Alex Cross (2019-04-23 09:24:39)

Пехота пока не ослабляет внимания, они явно удивлены - для жертвы переохлаждения девушка явно слишком спокойна. Вариантов  можно подобрать кучу, но ни один не выглядит правильным, а ситуация не позволяет толком приглядеться и сделать вывод, похожа ли она на китаянку или кого еще. Оружия нет, ничего толком нет... Впрочем, внутрь ее для разбирательства надо по-любому. Короткий обмен фразами с крепостью и принято решение. Один из них сует девушке термос с чаем.
.
- Иди с нами и не дергайся. - Пехотинцы не агрессивны, но насторожены, потому что и правда слабо представляют, кто перед ними.  Но так или иначе, небольшая группа движется к крепости, обмениваясь краткими  фразами с часовыми по пути, многих из которых не разглядишь толком - поди отличи снежный холмик от укрытия найтмера или орудия. Эта линия обороны  была полной противоположностью все еще стоящей Великой Стены - та была видна издали и предупреждала о своей неприступности, а эта пряталась и сливалась со степью, напичканная смертью и подманивающая врагов, чтобы безжалостно уничтожить. "Красноплечие" даже в защите готовились атаковать.

Между тем в пирамиде дежурный  смог разрешить дилемму - пора ли уже будить полковника. С одной стороны, вроде бы не было причин, просто задержали нарушителя периметра, могло бы и до утра подождать, а задать нужные вопросы можно и без него. Но странная особа хотела увидеть командира... Информатор из местных? Может тогда и стоит ее проводить к нему. Не говоря уж о том что полковник еще давно отдал приказ о всем странном докладывать ему... Тогда никто не понял, о чем речь, но это вроде бы тянуло на "странное".

Итак, пока Миму без грубости, но и без излишнего доверия (то есть двое сопровождающих ее вояк никуда не делись, просто патрульных снаружи сменили другие, из охраны крепости и эти выглядели в целом как-то поопаснее простых солдат), конвоировали внутрь пирамиды, где-то оставленной в неприкосновенности, а где-то - явно переделанной русскими для своих целей (но явно не похожей на мертвый трофей - ее готовили к бою), Крестовский был разбужен сигналом с командного поста.

Двойственно. Одна  его часть удивлена и раздражена на ту сволочь, из-за которой его подняли среди ночи (знает, что речь не об атаке - сигнал не тревожный). Другая - как будто этого и ждала, чувствует что вот оно, продолжение. Обе части, правда, сонные и поначалу чисто механически воспринимают информацию. Неизвестная, пришла из степи, говорит на немецком и русском, желает видеть командира, то есть его, вместо медиков попросила чаю. Поначалу ассоциация со сном не воспринимается - слишком уж прямая. Алекс пожимает плечами и приказывает организовать чай, вызвать Риту для обеспечения безопасности и вести гостью к нему. Пригодится? Посмотрим.

Миму приводят в каюту в глубине крепости - явно так размещенную, чтобы шальным снарядом не разнесло. Внутри - интерьер в явно китайском стиле с легкими следами чуждого присутствия - книги, карты, какая-то одежда. За столом - молодой длинноволосый мужчина в черной форме, ждет. Охана остается за дверью, дверь закрывается за спиной Мимы. В глубине комнаты, в тени за спиной командира, стоит девушка в комбинезоне  пилота - обманчиво неподвижная, но готовая сорваться с места при любом признаке угрозы, явно специально вставшая так, чтобы ее трудно было рассмотреть - но так, чтобы атаковать при случае. На столе - вполне русский чайник и чашки из китайского фарфора. Офицер поднимает глаза на вошедшую.

- Добро пожаловать. Я полковник Крестовский. Итак, для чего же вы мне пригодитесь? - то трудно заметить, но полковник замолкает не потому что закончил фразу - он удивлен и кажется, не ожидал увидеть именно эту гостью. Или ожидал?

Алекс - в те минуты ожидания - мимоходом задумался о выборе свидетеля для разговора. Некоторые не понимали, почему он таскает за собой на важные встречи именно Риту. В плане эффективности были и другие. Он и сам не всегда понимал. В первом приближении он просто доверял ей, несмотря на голос здоровой паранойи, подсказывающий что Савичев явно мог навтыкать ей в сознание блоков или скрытых приказов на случай, если Крестовский его чем-то не устроит. И тем не менее. Вряд ли он верил Савичеву, который прямо сказал что никаких неприятных сюрпризов не предусмотрел, хоть тот, как было известно, ухитрялся практически никогда напрямую не врать, пользуясь исландской правдивостью... Как раз поэтому Алекс и предпочитал воспринимать его слова скептически. Во втором - просто привязался к этой странной девушке, воспринимая ее как младшую сестру, что ли, потому же и не перевел их отношения в иную форму. К лучшему или нет, неважно уже. Все как есть. Если копать глубже - Рита в первую очередь была верна именно ему лично, изначально по программе, а теперь уже явно по доброй воле.  Это было особо важно, если приходилось делать то, о чем большинству окружающих лучше не знать - Рита доверяла его решениям и не вмешивалась в происходящее, если им не грозила опасность, тут от нее сюрпризов он не ждал. Так что в общем-то ничего удивительного, что чаще всего в спутники для подобных дел он выбирал ее, и не только по необходимости, но часто и просто потому что привык. Как и она.

[npc]6[/npc]

А ещё у Риты были крепкие нервы и она не срывалась с места на любой признак возможной угрозы, реагируя на реальные опасности. Именно поэтому она подошла поближе, выйдя из тени и подав Миме полотенце, а заодно  внимательно ее изучив своими фиолетовыми глазами. По самой Бяченовой трудно было понять, что она чувствует из-за ее привычки слабо выражать эмоции, до конца не вытравленной. Но можно было отметить предельную собранность и подозрительность без агрессии. При виде оружия не дергается- просто учитывает его наличие. Зато когда Крестовский как будто оборвал свою последнюю фразу, Рита кинула в его сторону взгляд - почти мельком, чтобы не выпускать из виду Миму, но с нетипичной для ее образа "боевой машины" неподдельной тревогой за явно не чужого ей человека. 

Крестовский, между тем, не сильно похож на несчастного - просто невыспавшегося, скорее. Именно поэтому до него не сразу дошло, что он видит перед собой женщину из сна - поначалу он чисто механически фиксировал странности и детали поведения, и лишь потом до него дошло. Ох черт... Одновременно отлично сочетается с сном. И в то же время - такое совпадение абсурдно, нереалистично, с какой стороны ни посмотри. Прямо как в кино. Ситуация за секунду усложнилась до предела. Это действительно она - разве что во сне была не такая помороженная и обледеневшая, на что, впрочем, ей явно наплевать. Алекс испытывает одновременно облегчение от того, что у его снов есть связь с реальностью - и в то же время инстинктивный страх перед тем, насколько все может оказаться плохо с реальностью, в которой существуют такие вот вещи. Уже не спишешь на "абстрактные образы из подсознания", не бывает таки совпадений. Крестовский все же пригляделся ещё раз - она, однозначно. Невольно задумаешься, каких ещё визитеров можно ждать. Алекс прямо не подает виду, но лихорадочно проматывает в голове все, что знает. Женщина не боится холода, вооружена, знает языки, причем говорит без намеков на акцент, предлагает свои услуги, не имеет проблем с самооценкой. Имя мало что говорит, она могла бы назвать любое - из казахстанских степей не так просто проверить. Маловато.

Второй вопрос - что теперь делать. Враждебности женщина не проявляет, как спалось - не интересуется. Иными словами, не ведет себя так, как будто знает Крестовского (мало ли, может сны работают в обе стороны - он бы не удивился), вообще невероятно спокойна. Во снах она тоже не была врагом. Вопрос в том, как с ней говорить и оставить ли Риту. О снах полковника знали единицы. Коваленко в полной мере, как врач. Рита и Наташа в меньшей, как просто близкие люди, хорошо знающие Алекса и понимающие, когда с ним что-то не так. В теории Риту можно было посвятить в тайну... Но скорее всего пока не нужно. Странные разговоры останутся между ним и этой женщиной, пока он хоть немного не разберется, что к чему. Осталось решить - попробовать разговорить пришелицу или сразу перейти к главной проблеме. Это все пронеслось в голове стремительно, за минуту, может быть. С прежней волей к жизни вернулась и сообразительность, да... Между тем, таинственная гостья уже сидит напротив него. Алекс еще не составил окончательного мнения, но слово "необычная" явно будет в нем доминировать. Все в этой женщине было как-то "не так", хотя и не в плохом, что ли, смысле. И затруднительно было ее причислить к какому-то типу или народу. Впрочем, он и не ждал от нее "нормальности". Нормальные не шастают по чужим снам и не гуляют в мороз по снегу без последствий.

Алекс решает не пороть горячку и задать пару очевидных вопросов для начала. Он хоть и выдал свое удивление, но пока не дал ему воли.  Рита отходит в сторону, чтобы держать в полне зрения и его, и гостью, но не забывает налить чаю и ему и Марии. Немного встревожена - не  понимает, что не так с командиром. Но Алекс только чуть качает головой в ответ на ее взгляд - все в порядке.

- В какой области? - Крестовский улыбается, - Не каждый день бойцы приходят сами. Тем более уникальные.

Тем более - в этот полк. До недавнего времени отправка сюда виделась многим ссылкой, хотя бывали и исключения. Так что должны быть основания, почему именно он.

- И второй  вопрос. Ваши причины. И ваша цена. - Он снова качает головой, предупреждая возможные возражения, - У нас опасная работа. Я не требую от людей святости и бескорыстия.

Да и не ждет. Даже патриотам надо где-то жить и что-то есть. Ничего в этом нет плохого, впрочем. Спасибо, Павел, за науку.

Алекс чувствовал давление, исходившее, от, хм, Марии. Было, по правде сказать, несколько неуютно, но жить можно. Было ли это что-то потустороннее? Нет, вряд ли. Такое бывает и от людей, просто люди это непростые.  А простого в данном случае он и не ждал. Так что полковник под давлением, возможно, выглядел куда менее обескураженным или нервным, чем были бы многие на его месте. Но все же тяжело постоянно такое испытывать. И не хочется думать,какие причины породили столь мощный эффект. Крестовский лишь задумчиво потеребил затесавшуюся среди его неуставных патл косичку. Память о той выходке Иствинд... Успокаивала, как будто передавала часть ее отношения к жизни, хотя кто его знает, каким оно было на деле, отношение это. И он честно не помнил, в какой момент и почему расплетенную ею же косичку "восстановил". Но знал, что это было ему нужно. Достаточный повод для Крестовского, которому надоело пытаться поступать правильно и логично.

Думай, полковник, думай. Для начала нужно вопрос доверия решить. Не истинного, которое требует времени и много чего еще. Но того необходимого минимума, который нужен, чтобы допустить Мирную к оружию и технике. Навыки можно проверить и продемонстрировать, это не проблема. Но как быть уверенным, что эта особа при случае не перестреляет их, оказавшись, к примеру, британской диверсанткой? Он уже сталкивался со случаями агентов внедрения в своем полку и не отрицал подобных угроз. Трудно. Разве что водить на коротком поводке. И при подготовке найтмера для нее попросить Наташу подключить все "сюрпризы", которые она как позаимствовала из штатного набора средств безопасности, так и сама придумала. Видимо так. Потому что он не знает ничего об этой женщине и любые клятвы и информация о способах обеспечить ее верность будут исходить от нее и в плане достоверности не стоить и копейки. Не потому что Мария Мирная "плохая" - а просто потому что проверке не поддается.

Скрыть ее присутствие - невеликая цена, им же проще. Формально у Крестовского есть полномочия держать в батальоне хоть черта в ступе, ежели тот пожелает сражаться на их стороне, но на деле ответственность за  черта ложилась на Алекса и все равно надо было как-то оформлять новобранцев. Проще говоря, нелегально держать Марию у них будет практичнее при любом раскладе. Об этом надо позаботиться, кстати.

- Рита, найди Ромку, объясни ситуацию. Пусть прикроет визит нашей гостьи на свое усмотрение. Больше никого не оповещай. А нам с ней стоит поговорить наедине. - Пресекает возражения, - Все в порядке.  Иди.

Бяченова обеспокоенно смотрит на полковника, но все же подчиняется и уходит. Скорее всего, Устинов  имитирует покидание базы посетительницей или что-то в этом роде. Пока этого хватит, чтобы успокоить случайных свидетелей и свести все к слухам о таинственном информаторе или о том, что полковник наконец включил мозги и завел себе женщину. Алекс даже усмехнулся. Вечно все не как у людей...

Когда Рита покидает комнату, он все же чувствует себя неуютно, понимая что идет на риск, причем вряд ли имеющий отношение к обычной опасности для жизни. Достаточно видел, чтобы всерьез воспринимать странные сны и допускать, что  прикасаясь к неведомому, можно поплатиться. Прикоснуться, да? Алекс не в первый раз задумывался об этом, следя логике, что контакт человека с подобными силами обычно начинается с того, что несчастный потрогал, съел, выпил или трахнул что-то не то. Вступил в контакт, так скажем, некий символический акт совершил. И он честно пробовал  прикинуть, где он мог такое сделать, но как-то не вышло. Единственное, что пришло в голову - крест, который ему дала с собой мать, но изначально подарила Марина, не отличавшаяся особой религиозностью. Древняя вещь, явно заставшая ее печально известного предка и уж не им ли носимая когда-то? Он спрашивал, Марина честно призналась что поручиться не может, но кресту много веков и ей кажется, что Алексу (тоже кстати, не особо религиозному) он пригодится. Когда она такое говорила, он ей верил. В общем, подозрения напрашивались сами собой, но подтвердить их не получилось - что с крестом на шее, что без него, сны Алекса следовали своим законам и если он и имел к ним отношение, то не прямое. Мда. А теперь перед ним женщина, точно связанная с его снами...

В этой реальности он ее не встречал - это точно. И она, похоже, тоже не видела его раньше. Возможно, скрывает? Кто знает. Если принять на веру ее причины, могла и просто так выбрать именно его для обращения, доводов хватит. Проверить бы ее по разным каналам, но это позже, и нужна осторожность. Как и сейчас. Алекс решил рискнуть, но за ним выбор, как это сделать.

- Тогда с этим проблем не будет. Но не обижайтесь, что будем приглядывать - доверие легко не дается. - Честно предупреждает он. И делает паузу, прежде чем сделать верный выбор - или ошибку.

- Леди, когда вы мне встречались во сне - то была подготовка к этому собеседованию или нечто иное? - Прямо спрашивает он, как человек, уже давно впустивший неведомое в свою жизнь и не пытающийся отрицать, - Помнится, в последний разговор я сказал что вашему постоянству и маятник позавидует. А вы ответили, что годы из меня самомнения не выбили. Хотите, точнее процитирую?

Риск. Но не меньший риск - довериться ей, не попытавшись разобраться. Алекс спокойно смотрит в лицо неведомому. Он его не искал - само пришло.

[indent] На деле, он боялся. Сложно сказать чего конкретно, но да, это из тех моментов, когда ждешь, затаив дыхание, и не знаешь, чем обернется - благом или катастрофой. А боишься, пожалуй, что случится вместо этого просто прокол, а предположения окажутся ложью и бредом.  Алекс буквально до последнего не был уверен, задаст ли вопрос или воздержится. Но задал - потому что нуждался в ответе, в любом. Неизвестное не столько пугает, сколько давит, мешая думать и действовать свободно.

[indent] И вот оно. Сработало. Отблеск эмоции на ее лице. И слова, подтвердившие сразу две догадки. На лице у полковника видимое облегчение, потому что да, черт возьми, чем бы ни было происходящее с ним, оно не было бредом или иллюзией. Он действительно во что-то вляпался, но это что-то - реально. Именно ради этой уверенности он и рисковал, задав прямой вопрос. Да, Алексу хватило сил не свихнуться от вторжения в его сознание этих снов, но все же насколько легче стало, когда он убедился, что все это реально. Риск стоил того - теперь ему не придется нести ношу постоянных сомнений. Добавятся новые вопросы - но с ними он разберется. Как минимум у него будут вопросы не только о себе - но вот с этими точно не стоит торопиться. Крестовский хорошо помнит об ответственности за тех, кто ему дорог, и не забудет о ней никогда. Предотвратить можно не все, порой плохие вещи просто случаются. Но всегда есть то, что можно сделать и то, чего  делать никак нельзя.

[indent] - Значит, все же она. - С долей удовлетворения замечает Алекс, - Подарок. А хозяев, думаю, сменил немало. Всякими способами. - Мрачноватая усмешка, - Пятнадцатый век минимум, но  кажется мне, что куда древнее.

В конце концов, оружию часто меняют устаревшие или сломанные части, так что форма предмета не показатель и вполне возможно, что когда-то эта штука крестом не была. Сны, вызванные ею, затронули Древний Египет, но Египет достаточно узнаваем даже для тех, кто археологией интересуется. Алекс мог упустить иные эпохи. Атланты, Гиперборея, Р'Льех - что там еще из мифов и вымыслов может оказаться правдой? Спокойно, полковник. Первый ответ ты получил, теперь можно не торопиться... И не нарываться. Инстинкт, благодаря которому за семь лет Крестовский не получил ни единой серьезной раны (притом что явно не пытался избежать их), подсказывал,  что ставки тут такие, что отыграться потерпевшему неудачу могут и не дать. А самое главное, о правилах игры он понятия не имел. Впрочем, крест из-под рубашки вытащил - эта леди явно чуяла артефакт и без визуального контакта, так что это мало что изменит... Разве что опять же, непонятно, какое он сейчас имеет значение. Нужен? Или уже сделал свое дело, установив связь? Хорошо если это просто мистическая "антенна". А если бомба замедленного действия? Вариантов больно много, из-за этого он и удержался от искушения дать крест кому-нибудь поносить - рисковать своими людьми он не мог, давать оружие тому, кто не заслуживает доверия  - тем более. Успокаиваться только потому что крест перестал делать что-то, полковник не планировал. Мины тоже до поры до времени тихо лежат. Алекс выглядит задумчивым, новые вопросы явно взвешивает, прежде чем задавать.

- Есть у меня мнение, - что сделано, то сделано, и я уже, так скажем, в игре. Знать бы только правила. - Признал он, - А в остальном я открыт для предложений и готов внимательно слушать. Во снах не было логики... Многое явно случайное из общей картины. Но там мне приходилось воевать и были враги. Это мне знакомо.

В конечном счете, все часто сводится к войне. К его работе. А остальное становится вопросом тактики, оружия и подбора солдат. Может, в этом и причина. Мистические откровения нашли солдата, заставили его встряхнуться и снова ощутить жажду схватки. Возможно, кому-то понадобился новобранец. И если так, то лучше бы узнать условия контракта. А то ведь вряд ли можно просто отказаться. Да и...

...Если под боком идет еще какая-то война, наивно думать, что она не затронет тебя и твоих близких. Так думаю только те, кто не был на войне и не терял никого.

Крестовский понятия не имеет, о чем думает женщина, сидящая перед ним, ее совершенно невозможно "читать". То, что он замечает... Наверное, она просто позволяет это заметить. Для той, кто, возможно, прожила то ли не одну жизнь, то ли чуть ли не несколько тысяч лет - неудивительно. Алекс старался не слишком задумываться о вопросе бессмертия (пересматривать представления о мире надо осторожно, чтобы не сломался мозг), но крепко сомневался, что то, что он видел в снах - какой-то искусственный видеоряд специально для промывки его мозгов. А если это и правда отрывки одной или многих жизней, то выводы напрашиваются.

Так или иначе, но из-за этой непроницаемости ему приходится взвешивать каждое её слово или жест. Похоже что один взгляд на крест ей все нужное сказал. Узнала или у нее какие-то свои методы проверки? Но одна из его мыслей подтверждается. Алекс отсеивает  отношение женщины к происходящему, оставляя суть. Похоже, кое-что он все же понял верно и на шее у него болтается средство вербовки добровольцев. Смысл есть - после таких веселеньких путешествий во сне волей-неволей хотя бы заинтересуешься и будешь воспринимать всерьез. И работает это не абы как, и не у всех в руках, хотя формального "акта" вроде и не нужно - видимо, достаточно иметь при себе. Нужный человек? Место? Время? Что-то  ведь привело к тому, что именно с ним это сработало, а у Марины и ее предков сотни лет крест лежал тихо. С ходу не определить, отложим.

Насчет отношения. Ладно, он уже не мальчишка, чтобы назло советам и запретам принимать решения. Хотя есть, есть желание, невзирая на угрозу, разгадать тайну. Вполне вероятно, советы и правда разумные. Эта война явно далека от тех, в которых сражается он. Но верить этой женщине на слово? Тоже не очень вариант. Кто знает, какая у нее система ценностей и приоритетов - ой вряд ли похожа на его собственную. Люди любят говорить что заботятся о твоем благе или хотя бы указывают где оно... Только вот беда, они не всегда правы. Так что в этой области, скорее, ничья - Алекс не чувствует что у него есть серьезные контрдоводы, а его оппонентка не подтверждает свои мысли фактами, просто предлагая ей поверить. Насколько старательно она это делает - черт знает, с ее-то манерой говорить. Может ей вообще до лампочки. А может и нет. Из важного - призналась что это не ее инструмент, то есть выходит, все же совпадение. Если что и привело ее к нему, то не эта штука. Но оттого совпадение становится как-то убедительнее... Одно к другому.

Только вот есть ещё одно. Опыт. "Чуждый им бой", да? Ох, как много людей так говорило или думало... И где они теперь?

Он слишком хорошо знает, где. Он их сам туда немало отправил - будь то те, кто погибал, выполняя его приказы, или убитые им враги.

Даже если Мария по-своему права... Кому-то понадобились люди для этого боя. Следовательно, некую функцию они выполнить способны, даже если она окажется не из приятных. А ещё верно и обратное - если люди могут здесь сыграть некую роль, эта война может тоже затронуть их сама. Все связи работают в обе стороны.

Так что вопрос - должен ли он идти до конца? Женщина намекает что можно "соскочить" - просто отдать ей артефакт. Видимо, тогда стоящие за ним силы его беспокоить более не будут. Теоретически. Если он, сам того не зная, не наткнется на результаты их разборок сам - только вот на этот раз не имея никакого доступа к хоть каким-то знаниям. Может и натыкался уже?

Стоит ли заподозрить Марию в корысти и обмане, в желании заполучить артефакт или вывести его из игры, воспользовавшись незнанием? Можно. Но смысла нет - с тем же успехом ее мотивы могут быть совсем иными, а слова - чистой правдой. Так что сколько ни строй версий - сейчас все они равноценны. Если же принять ее слова просто как есть... Она не давит на него, не изображает эмоции. Просто высказывает мнение и предлагает сделать что-то. А решать уже ему. Честно. И действительно стоит подумать.

Можно ли узнать от неё больше? В конце концов, она была в тех снах, значит, даже если артефакт не принадлежит ей, она связана с этим всем хотя бы знаниями. Поделится ли? Вряд ли так просто. Не похоже, что она жаждет его убедить принять решение. И не торопится. Впрочем,как и он. Алекс выглядит задумавшимся и по нему тоже особо не скажешь, чего он хочет - он и сам пытается это понять.

Взвалить на себя груз ещё одной войны, когда и так все непросто?

Отбросить этот груз и просто надеяться что эта война его не достанет?

Один и тот же вопрос можно задать разными способами. Какой бы выбор он ни сделал, вернуться к исходной точке не выйдет - он уже знает что есть другая сторона реальности. Тоже, кстати, довод. Помнить-то он будет. И знать, что отмахнулся и прошел мимо - тоже. Устраивает это его?

Тут нету "правильного" выбора, да и нужен ли он? Вечные попытки поступать правильно мало добра ему принесли. Сейчас решение за ним одним и для него одного. За него никто его не примет и не процитирует из справочника, как должен поступать он.

Алекс медленно выдыхает, прикрывает на несколько секунд глаза, прислушиваясь к себе - мужчине, воину, командиру. Просто человеку, который совершает ошибки как и все.  У любого желания, у любого выбора будет цена. Не выбирай "правильный" или "лучший". Сделай свой. Твой поступок, твоя цена.

Открывает. Возможно, в темноте помещения такие нюансы не разглядеть (их и при свете дня только близкие или очень наблюдательные замечают), но сейчас глаза Алекса не холодно-стальные, а цвета неба. Чистого и бездонного. Он свободен от своих цепей и решение - только его.

- Не стоит. - Качает головой с улыбкой, - Подарками не разбрасываются, даже если они с секретом.

Он предпочтет принять эстафету, а не сбросить ее неведомо кому, как докучливую проблему. "Меня не касается" - точно не его ответ. 

- Спасибо за совет, но я предпочту увидеть все сам. И сам решить, где в этом моё место. - Впервые за много лет он не чувствует напряжения - доводы разума, опыт, инстинкты и желания дали ответ, все так, как и должно быть. Приятно быть в ладу с самим собой.

- Что ж... Расскажете мне об этом больше? Инструмент не ваш, но вы явно знаете, чей.- Алекс не добавляет что Мария явно знала того, кем он был, очень близко, это лишнее. И так понятно. И даже если не расскажет, то рано или поздно он и сам узнает ответ, когда, видимо, придет время.

Забавно, ему удалось вызвать у нее эмоции. Интересно, чем именно... Ведь если принять версию о тысячах лет жизни, она уже и не такое повидала. А может просто они все для нее как дети после такого. Крестовский вовсе не выглядит ни злым, ни расстроенным, не получив ответа на кучу вопросов. Если уж на то пошло, один ответ он все же получил.

Не мешаю, не помогаю. Нейтралитет, значит? Выглядит убедительно для древней женщины, которую все уже задолбало. Ясное дело, это грубое допущение, но в такую позицию можно поверить и работать с ней. Ответы на другие вопросы? Возможно, он их еще получит, или же нет. Одно из двух, да?

- Разумно. - Он и чуть улыбается, - Попытаться вас изолировать и выбить ответы - не разумно. Я даже не уверен что вы умрете, если вас убить.

То, что это не его методы, Алекс не говорит - да и не уверен, что не прибегнул бы к ним, дойди дело до крайности. Но инстинкт и разум подсказывают, что это действительно так себе идея. А вот привлечь внимание и завоевать некий минимум доверия - можно попытаться. Вот Савичев, небось, попробовал бы как раз "неразумное"... И может даже, получил бы что-то. Или нет. Но это его  работа, которую у Крестовского пока нет причин делать легче. Так что он будет действовать так, как считает верным сам. И как хочет.

- Пойдет. - Кивает он. В конце концов, чтобы согласиться окончательно или послать "нанимателя" лесом, нужно хотя бы знать, с кем имеешь дело. Интересная женщина. Знает, что уйдет со временем, хочет уравнять их шансы или как там еще. Может, это и есть нейтралитет - корректировать перегибы, не создавая новых? Посмотрим. Будет интересно - это точно. Надо поставить на машину, которую ей выделят, максимум средств сбора данных.

- Завтра проверим, на что вы способны. - Тут уже заметен неприкрытый интерес с его стороны, но дело ещё не закончено, - И сугубо практический вопрос.

Он касается креста:

- Эта хреновина опасна для окружающих? В смысле, кроме меня. Просто нахождение рядом не срабатывало, а прямой контакт? - Вроде бы кроме него, ее никто не трогал, по крайней мере осознанно и всерьез. Но мало ли что может случиться, есть ситуации в которых может быть некогда "крестик снять". Будет очень глупо случайно ещё кому-то организовать такой веселый опыт, как у него.

Он и сам подозревал такой ответ, но как и раньше, хотелось подтверждения. А то он помнил все эти истории, когда на героя накладывали сильно хитровыдуманный зарок, полагая, что нарваться на упомянутое там условие затруднительно, а он, зараза, ухитрялся вляпаться именно в это, да её и не в одно, а дальше как обычно, кровь-кишки-драма-кельты. Было бы паршиво напороться на подобное условие тут. Выходит - нет, и это сходится с тем, что Марина не пострадала, как и ее предки. Правда, остается вопрос, какого черта попался Крестовский, но его он отложит на потом, когда переварит уже узнанное.

Потому что  ответ может его не обрадовать.

Но в целом все не так плохо, случайно кого-то заразить вряд ли получится, а если уж сойдется - вдимо, к тому и шло. И вероятно, таких как он, не так уж и много при таком раскладе. Интересно, кстати, как решается вопрос скрытности (вряд ли такая хитрая вербовка должна быть публичной)?  Все  подходящие и вошедшие в контакт так бояться загреметь в дурку? Или опять "шансов мизер"? Или за болтливыми быстренько выезжают такие вот интересные личности? Хм. Все возможно. Интересно, многих ли уже встретила Мария и многие ли отдали свой артефакт?

Эх, Крестовский... Ты ведь хотел быть просто солдатом и офицером, а вместо этого у тебя вечно вокруг  политические заговоры, игры спецслужб, проблемные женщины (живые и мертвые) и вишенкой на торте - добровольное втягивание в какую-то мистическую ересь. Может пора задуматься, чего ты действительно хочешь?

Наверное, лучше не надо. Можно ведь и получить ответ.

Так или иначе, но на сегодня явно хватит им обоим. И ему тактично намекнули, что дама пришла, мягко говоря, налегке и стоило бы это исправить. Почему бы и нет, тем более что чем меньше Мария будет выделяться на общем фоне, тем лучше.

- Тогда добро пожаловать на борт. - Достаточно искренне, с определенными общими опасениями, но без враждебности. Уж что пришло - то пришло, этими картами ему, Александру Крестовскому, теперь играть в доселе неизвестной мистической игре. И что уж там, ему было просто интересно. Если он сможет найти верный подход - возможно, получит и другие ответы. Дальше все просто - вызвать снова Риту, чтобы устроила гостью в одной из кают мобильной крепости, обеспечив заодно полным комплектом одежды и едой, если голодная. Множить число посвященных сверх меры не стоило, успеется ещё.

Когда Мария уйдет, он свяжется с Наташей и прикажет приготовить для завтрашней проверки "Су-47" из пополнения, благо машина для текущей задачи идеальна - сразу отсеивает пилотов, которые не выше среднего уровня, а главное - изначально напичкана системами сбора данных, да и внедрять в неё устройства для подстраховки на случай измены по тем же причинам проще. Интуиция подсказывала, что будет весело, но он даже близко не представлял, насколько.

А потом он, черт дери, наконец-то завалится спать... Интересно, изменится ли что-то в снах, когда поблизости ошивается их участник, причем, хм... Весьма активный?

Кто знает...

Отредактировано Alex Cross (2019-11-06 14:05:59)